バーコードの黒と白の線には、一体何がどうやって
書き込まれているのだろうか？
さらに線には太いものと細いものの二種類があるよう
だが、黒と白、太線と細線で、そんなにたくさんの情報
が書き込めるのだろうか？
この黒い線と細い線は、太さやその組み合わせ方で
０から９までの数字を表していて、数字は二進法によって
書き込まれている。黒くても白くても、太い方が１、細い方
が０だ。
この数字によって、国名、メーカー、商品名などの情報が
書き込まれている。標準的なバーコードは１３桁の数字で
最初の２～３桁が国名を表す。日本は４５と４９で、次の
５桁～７桁までが企業名、それに続く３桁～５桁が
商品名、残りの１桁がチェックデジットコード（後述）だ。
こららの情報を、レーザー光線を使った装置で読み取る。
レーザー光線は何本も出ていて、そのうちの一本でも
バーコードの上を通過すれば読み取れるのだ。
またバーコードの最初と最後には開始と終了のコード
がつけられていいるので、商品をどちらの方向に向けても
読み取れる仕組みになっている。
読み取った値段はすぐ、ディスプレイに表示されて
加算されるが、商品のバーコードそのものには価格は
記入していない。
レジのなかに通常価格、割引価格、仕入れ値などが
登録されていて、設定を変えれば、瞬時に値上げも
値下げもできるようになっている。
また、管理コンピューターに直結しているので、在庫量
や売れ行きも一目瞭然。商品が少なくなったら、自動的
に問屋のコンピューターに発注することも可能だ。