(11月29日) 16
そう考えると同時に、僕は真田とあゆみに話しかけていました。
「あ、あの……悪い。この話はまた後日にしないか？ 今はテスト勉強しないと……な」
我ながら、歯切れの悪い口調です。すると、あゆみが首をかしげます。
「あれ？ 香君。いつから真面目になったの？」
「少なくとも、昔から君よりは真面目だったよ」
軽くあしらい、その場の空気を冷やしてしまいました。そして、真田も渋々ながらあきらめ、あゆみもようやく引き下がります。
二人が揃って教室を出て行くと、今度は奈留が立ち上がりました。彼女は優雅に歩き、僕の席の前に立ちます。
「私との約束。忘れていないわね？」
訊ねられ、僕はうなずきました。
「ああ。悪かったな。あの二人は……いつも絡んでくるから」
すると、彼女は腕を組み、窓の外を眺めます。高等部の校庭が目に入り、何人かの生徒が校庭の整備をしていました。
その光景を眺めながら、奈留は栗色の短髪を揺らします。
「言い訳は聞きたくないわ。自分の行動には、自分の責任があることを思い知りなさい。中途半端な行動だから、誰かのせいにする……違うのかしら？」
「ぐっ……言わせておけば―――っ！」
僕は立ち上がり、机を両手で叩こうとします。次の瞬間、奈留は僕をにらみつけ、僕の身体が硬直しました。同時に、
ドガァ、メキメキメキィ、
僕の机の表面がへこみ、空っぽの引き出しが完全につぶれます。
僕は驚き、右足を斜め後ろに下げて彼女から距離を置きました。そして、彼女と目を合わせます。
その瞳には光が失せ、僕の姿もありません。ただ、奈留は凛とした姿勢で言葉を発しました。
「責任を持ちなさい。生きていけば、必ず責任を持つのよ。押しつぶされたくなければ―――中途半端な覚悟で責任を持たないことね」
そう言って、再び窓の外を眺めます。
話が終わり、僕は奈留に視線を向けたまま口を開きました。
「お、おい……このままじゃ、勉強できないだろ。机がペシャンコだぞ」
訴えかけると、奈留は再び僕に視線を向けます。そして僕の机を見下ろし、首を傾げました。
「何のことかしら？ 何の異変もないわよ」
「えっ……で、でも―――っ！？」
僕も視線を下ろし、自分の机を見つめます。先ほどの光景が嘘だったかのように、机は元通りになっていました。
〔つづく〕
登場人物
草薙 香 主人公
真田 刃（剣） 香の親友（ある事情で、兄を演じる香の彼女）
宮司 破魔 眼鏡の学級委員長
西藤あゆみ ボクッ子の迷惑少女、香の同級生
草薙 奈留 初登場、ｸﾗｽﾒｰﾄ。香と血縁はない。お嬢様
クルミ先生 香のクラスの担任の女教師
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