「紀伊山地の霊場と参詣道」が世界遺産リストに登録されたことは、京都や奈良、日光、平泉などの神社仏閣が登録されたこととは、趣きが少し異なる。

これらは、もちろんそこにある建物、地区に対する評価でもあるが、それ以上に、「参詣道」としての価値が認められているのだ。


世界には様々な巡礼路、参詣道が存在しているが、世界遺産リストに登録されている約1000件の遺産の中で、この巡礼路、参詣道として登録されているのは、たったの2例

もうひとつは、スペインにあるキリスト教の聖地、サンティアゴ・デ・コンポステーラへの巡礼路。


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サンティアゴ・デ・コンポステーラは、エルサレム、ローマと並ぶキリスト教の3大聖地のひとつとされる。


「紀伊山地の霊場と参詣道」は、それと同様に評価されていると考えていいだろう。

高野山の場合で言うと、「町石道(ちょういしみち)」がいくつかある高野山への参詣道の中の中心的な道。


高野山の中心部、壇上伽藍を起点に、高野山への参詣道はじまりの地、慈尊院までの180町(1町=約109m)と、空海が入定する奥之院御廟までの36町、その1町ごとに置かれた「町石」と呼ばれる石塔が、参詣者の重要な道標として建てられている。


奥之院の表参道が世界遺産と認識される理由も、この「町石道」との関係が切っても切り離せないもので、この道そのものが神聖なものであり、古くからの信仰に深く関わっていると認められているのだ。


(再掲)


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