スコットランドの孤島の別荘が物語の舞台です。
哲学者ラムジー氏が息子のジェイムズを連れて灯台へ前夜と，およそ十年後に，実際に灯台に行く当日のことだけの物語です。
何も大きん出来事は描かれていません。ただ，十年後にはラムジー夫人と子供二人が亡くなっています。
プルーストの「失われた時を求めて」やジョイスの「ユリシーズ」のように登場人物の意識の流れが描かれています。「失われた時を求めて」や「ユリシーズ」が専門的な叙述が多いのに対し，ウルフが女性であるためか，ラムジー夫人を中心とした女性の立場の記述が多く，日常的な思いで描かれており，男性からも共感できます。
･･･高くそびえ立つ山の頂から，長々しくも荒涼とした時の流れのすべてを見渡したとしたら。ブーツの片足で蹴とばせるちっぽけな小石だって，シェイクスピアより長もちするだろう。
「人生がここに立ち止まりますように」とでもいうように。夫人は何でもない瞬間から，いつまでも心に残るものを作りあげた
ああ，死んだ人たち！とつぶやいてみる。哀れむこともわきに押しのけることもできるし，少し軽蔑することだってできる。死者はわたしたちの思いのままだ。
