実直そうな落ち着いた態度。
そして柔らかい物腰。
鷹宮のそんな様子に。
ふふっと乱菊は声に出して微笑んだが。
冬獅郎の言葉には疑問を感じ。
同時に首を傾げた。
「隊長、シュンって……松本？」
「……会いたがってたろ、お前がな。これも迷ったが、都合が合うなら連れて来る気だった」
「それって……」
「そうだな」
二人の子供に、会わせてくれる気だったのだと。
それは今の乱菊が望んでいるからだと。
言ってくれた冬獅郎の言葉が、乱菊には嬉しかった。
結局、会えないのは残念でも。
「松本って……日番谷じゃないの？」
「ま、な。親の七光りを嫌うって言ったろ？日番谷姓より、松本姓の方が良いらしい。
俺がお前を結婚してからも松本と呼んでたからな、本人は絶対そうは言わないが、それが本当の理由だろ」
死神だった乱菊が逝ってから。
名乗る姓を変えたと、冬獅郎は僅かに照れたように。
肩を竦める。
冬獅郎が「松本」と呼べる存在になる為。
親子でありながら自ら変えたのだと。
乱菊にはすぐに気付けた。
「お二人によく似ていらっしゃる、大変お優しい方でございますから」
そう教えてくれたのは。
燃えるように綺麗な赤い髪を持つ。
透き通った琥珀色の瞳をした、背の高い青年だった。
「えっと…」
「五席の神楽だ。あのオッサンの異変に一番に気付いた」
優秀だろ、と。
ニヤリと自らの事以上に自慢気に。
口の端を上げ。
全員、優秀だがと伝えるのを忘れず。
冬獅郎は一人一人を乱菊に紹介してくれた。
それぞれがとても真面目そうで。
そうして温かく、柔らかい眼差しで乱菊を見ている。
冬獅郎の紹介に合わせて。
一人一人が、深く乱菊へと頭を下げた。
顔で選んだのかしらと口には出さなくとも。
乱菊が思ってしまうほど。
全員が目を引く顔立ちをしていた。
それは整っていると言うよりも、内面の輝きが。
顔に表れていると感じる。
全員、とても綺麗だと、乱菊は思った。
ただ、おかしかったのが。
どうにも、あまり。
カラオケと言う場には全員が相応しくなく。
堅物、実直と。
会話を深く交わしたわけではなくとも。
与えられる印象は、真面目さが強く。
故に不思議だと感じる。
それが、おかしかった。
「堅物そうなのばっかだろ？こんなだが、カラオケ好きだぞ、こいつら。お前の影響でな」
「隊長は？」
「勿論嫌いじゃない。聞く分にはな」
歌うのは苦手だと。
眉間に深く皺が寄り。
あららと乱菊が笑う。
それでも嫌いではないと。
ハッキリと言う冬獅郎は。
諦めが早いのか。
適応能力が高いのか。
本当に嫌ってはいないようだった。
本来なら近寄りもしない場所だろうと。
乱菊には解るのに。
本やリモコンを差し出す部下達に。
断りながらも、冬獅郎は。
柔らかい雰囲気を纏っていた。
「聞いとけ。とにかく全員上手ぇぞ」
そしてお前も歌えと。
冬獅郎は場所がどこでも偉そうだった。
会話を交わす二人を見詰め。
時折、冬獅郎の部下達は何かに耐えるように。
顔を逸らしたり、俯いたり。
グッと眉間に皺を寄せたりしている。
最初はどうしてと不思議に感じた乱菊だったが。
やがてすぐに気付いた。
全員が涙を。
堪えている事に。
今にも泣きそうに、皆が目元を赤くしている。
けれど泣かない。
決して。
冬獅郎の言葉通り。
全員が本当にプロ以上に上手だった。
アイドルの歌からロック、演歌まで。
幅広く歌いこなし。
なのに涙を堪えている姿に。
乱菊は胸を温められる。
乱菊が歌った時。
誰もが何度も何度も。
熊のように大きな身体をした、大鋸と紹介された部下も。
身体を小さく震わせて。
涙を堪えていた姿を見た。
不思議に感じながらも乱菊は疑問を口にせず。
ドリンクバーに行く時など、部屋から出ようとすれば。
冬獅郎が直ぐに連れ立とうとするが。
一人で大丈夫と断ると、自然に冬獅郎の部下達は。
乱菊を守るように必ず誰かが部屋から出て来る。
誰がと話し合う素振りすらなく。
当たり前の如く、守ってくれる姿。
余りの自然さに不自然さを感じ。
乱菊は困ったように微笑むしか出来なかったが。
柔らかくも優しい会話を交わす事は何度もあっても。
疑問に感じた事は一切、尋ねなかった。
きっとこれが昔、本当に当たり前だったのだろうと。
思えるから、聞かなかった。
過去の乱菊は彼らの上司で。
恐らく、彼らより強かったに違いない。
その記憶はない乱菊でも。
決して一人にはさせようとしない姿に。
大切にされていた、想われていた嘗てを偲ぶ。
何も憶えてはいなくても。
ただ一つ。
冬獅郎から離れると。
ズキリと頭が痛んだ。
胸の痛みより強くない痛みに。
気のせいと。
きっと気持ちが、懐かしさに。
着いて行けてないせいだと。
乱菊は思い込み。
楽しいと心から感じられる時間を。
大切に過ごした。
続
■□■□■
お待たせしております。orz
えち入れたーい（え？どこで？）と思い直して、うーむうーむと考え込んでましたが、諦めました。←おい。
二人の子を松本姓にした話は、最後に出す予定でしたが、前倒しで持ってきました(^^;
えへへｗ