「………」
緊張していた。
互いに。
冬獅郎は特に。
いつまでも通用口で、抱き合ってはいられない。
冬獅郎が乱菊の告白に、「俺も」と。
応えようとした矢先。
響くヒールの足音が聞こえ。
慌てて二人、駅ビルから出て来た。
手だけは、しっかり繋いで。
自然とそのまま、冬獅郎は乱菊を送る。
今までの誤解を掘り下げて一つ一つ。
解しながら二人で、乱菊の家までの道を歩いた。
そんなに遠くもない距離。
手を繋いで、互いに胸が一杯で。
乱菊の家に着けば、繋いだ手は。
離さなくてはならない。
なのに、話しながら。
柔らかな会話を二人交わしながら。
繋いだ手は一本一本の指先も絡み合い。
歩いた距離に合わせて深く繋がって行く。
「あのね、日番谷くん…」
キュっと、繋いだ指先に乱菊の力が篭る。
「何？」
冬獅郎も応え、キュっと力を篭めた。
「試合ね、本当に大丈夫になったの？明日は行くの？」
冬獅郎が部活に真剣に打ち込んでいる事を。
乱菊は知っていて。
心配気に聞いてくる。
部活どころではなかった。
試合どころではなかったと。
冬獅郎は肩を竦めるしかない。
しかも苦笑した。
「先輩達や同級の奴ら…つーか後輩の奴らもなんだけど、何か勘づいててさ」
「何を？」
「俺が松本さんを追っ掛けてんのを」
「追っ掛けってって、やだっ、嬉しいっ」
乱菊は照れるけれど。
やだと言いながら嬉しいのかと。
冬獅郎の頬が緩む。
苦笑はますます深まった。
「でも、何で？日番谷くんが相談したとか？」
「してねーよ？誰にも言ってない。だけど知ってて、そう言えばバイトの事も知ってるような口ぶりだったな……」
何でだろうかと、冬獅郎も今更ながら疑問に思う。
部活仲間はちょっと変わった面子が多く。
すっかり慣れていた冬獅郎は。
そんな奴らなのだと納得していたが。
改めて考えてみると、やはり何故だと思う。
「サッカー部は……えーっと、神楽くんと宇治くんだ」
乱菊とは一年生の時、同じクラスだった二人。
「同級なのはね。後、宿利、高部、須佐ってのも同級。知ってる？」
「知ってるも何も同じ中学だったから、たまに話すよ？でもサッカー部？あれ？」
確か皆、剣道をしていなかったかと。
乱菊が首を傾げた。
「一年の最初は剣道部だったけど、何か試合見て感動したとかで、全員今はサッカー部」
「知らなかった……クラス違うとたまにしか会わないから」
「教室の窓からいつも俺見てたのに？」
乱菊への家への帰り道。
いつの日にかまさかと聞いた真相は。
本当にそうだった。
乱菊はずっと窓から冬獅郎を見ていて。
その姿を、冬獅郎も見ていただけの事。
「日番谷くんしか見えてないし……見てなかったから……」
「そっか…」
柔らかな乱菊の言葉に。
苦笑を止め、冬獅郎も素直に笑んだ。
「あ、じゃあ鷹宮さんや大鋸さん、竹添さんは知らないかな？」
冬獅郎の先輩にあたる一歳年上の、サッカー部の要。
「知ってるよ？同じ中学の先輩だもん。スッゴく優しい先輩達だった」
「あ、そうなんだ」
試しに冬獅郎が後輩の名前を出すと。
驚いた事に全員が。
乱菊と同じ中学からの進学だった。
特にスタメンのメンバーと、控えの後輩は全員。
それ以外にも部員は居るが。
冬獅郎がいつも一緒に試合に出ている部員は。
全員が乱菊と同じ中学出身者だった。
「すごい偶然だね。今度応援に行っても良い？」
「緊張しそ。良いとこ見せないとって力みそうかな…」
「日番谷くんが緊張？一番無縁そう」
ふふっと乱菊は。
華のように笑った。
「皆を一応知ってるし、今度絶対行くね！日程教えてね」
「…じゃ、楽しみにしてる。でもやっぱ不思議だよな……今日の試合もさ、いや、試合あんのは明日だけど、何とか勝つから、ここは気にしないで下さい！って力説でさ」
「下さいって事は後輩の子達が？」
「や、今日行ってたメンバー全員。俺さ、何でか知らないけど、先輩や同級からも敬語で話されるんだよな」
「先輩達からも？」
「そう」
すっかり慣れてしまったけれど。
小学生のクラブチームから。
冬獅郎はずっとサッカーを続けて来た。
県内ではそこそこに有名ではあったが。
熱狂的な憧れの対象として。
崇められていた事は高校に入ってから知った。
崇拝に近い尊敬を篭めて。
サッカー部員達は冬獅郎に接する。
同級生は疎か、先輩達まで。
異様だと思うし、申し訳なさも感じるが。
一年以上経てば諦めに似た慣れが芽生える。
小学生の頃からずっと冬獅郎は。
サッカーではそれなりに県内で有名な選手だった。
高校生になってからも。
実力を認められ、純粋に憧れてくれる事は嬉しい。
けれど、正しいとも思っていなければ。
当然とも思わない。
先輩達を冬獅郎も尊敬しているし。
同級生の仲間は頼りにしていて。
信頼し、認め合っている。
後輩達にも、期待をして。
先輩として教えれる事は惜しみ無く伝え。
他の仲間達と大切に育てている。
妙だとは思うけれど。
仲間意識は最高に高く、仲も良い。
良すぎるくらいだったが、乱菊の事を。
話した事はない。
やはり何故だろうかと、考え出すと不思議だった。
「んー……いろいろ不思議だね……」
「聞いてみるのが一番早いか……今日は荷物まで預かってくれてる。何でもお見通しって感じなんだよなぁ」
「日番谷くんのストーカーだから気付いちゃったとか…なーんて」
「いやいや、まさか。そんなら松本さんを見てたから気付いたって方が、しっくり来る」
「それこそないよぉ！そもそもストーカーなわけないよね。
皆さん優しくて真面目で良い人だし、日番谷くんの大切な仲間に、そんな事言っちゃダメだね。ごめんなさい」
「キモがって言ってるんじゃないの解るから、謝んなくて大丈夫」
柔らかい乱菊の言葉には、悪意などなく。
冬獅郎は何とも思いはしないのに。
冗談でもダメだよねと反省して。
素直に謝る乱菊が、やはり冬獅郎には好ましい。
ああ…好きだなと実感する瞬間だった。
しかし、どちらの考えも。
実はある意味当たっている事を。
知らない二人。
まさかと笑い合い。
話しは冬獅郎の身軽な様子に移った。
「そっか、泊まりがけの試合なんだから、荷物があるはずなんだよね。まだお家には戻ってなかったんだね」
「思い立って、背中押されて、高速バス飛び乗ってバイト終わる時間ギリギリだったから。
荷物預かって貰えて本当に助かったんだ。結構走ったから」
頭の中は乱菊の事ばかりで。
とにかく間に合うようにと。
バスに乗っている時以外は、常に全力で走った。
遠征は慣れていて、荷物はさほど多くなくとも。
走るともなれば多少の障害にはなる。
携帯と財布だけ持って来たと笑う冬獅郎に。
乱菊は嬉しいと微笑んだ。
「ありがとう、日番谷くん」
「ありがとうって…何で？」
「日番谷くんが行動してくれてなかったら、あたしはまだずっと誤解したままで、絶対に動けてなかったもの。日番谷くんのお陰……」
だから、ありがとう…と。
乱菊は綺麗な笑みを浮かべ。
指先をより一層、冬獅郎に絡ませた。
勿論、冬獅郎からも。
「それなら俺こそだ。ありがと、松本さん」
戸惑い、躊躇いながらも。
吹っ切ろうとしていても。
決して冬獅郎の言葉を無視せずに。
腕を掴んだ冬獅郎の手を振り払い。
逃げる事も出来たのに。
乱菊は話しを聞いてくれた。
互いに感謝し合っている。
二人の間を流れるものは。
想いに満ちた、優しく柔らかい感情ばかりで。
指先で繋がり、感情で繋がり、交わす会話に。
想いの繋がりも深くなる。
乱菊の家に近付く毎に。
離れ難くなって行った。
「あの、ね…日番谷くん」
「うん？」
「あたしと同じように、思ってくれてるなら……」
「うん、思ってるよ、思いっきり」
「ならね、それならね……うち、今日から誰も居ないの……」
深く絡み合った指先に熱が篭って行く。
それは冬獅郎からも、乱菊からも。
「……それって……」
「迷惑じゃなかったら……」
冬獅郎が迷惑するわけもなく。
互いにその先を予測し、願っていたかと言えば。
そこまでは考えていなかった。
ただ、一緒に居たい、もっと。
それが二人の正直な気持ち。
ただ、本当に全く何も考えず。
乱菊は誘い、冬獅郎は頷いたかと言えば。
それはもう嘘になる。
頷いた冬獅郎を、乱菊は自宅に招いた。
そして二人。
予測不可能だったほどに。
激しく緊張する事になる。
続
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またもやご無沙汰で申し訳ありません。
生きております。何とか。orz
んまー、いろいろありまして、日記で一部をちみっと書きましたが。。。
大変お待たせしました(>_<)
放置プレイで大変失礼を致しました。orz
もうこの先は最終話まで、お待たせ致しません！