「でも、隊長の負担を軽くする事も副隊長さんのお仕事だと思います。
乱菊さんが優秀で、仕事を終わらせたとしても隊長さんのお仕事はまだあるでしょう？
お手伝いするべきじゃないですか？」
「それをお前が言うのか……たいしたもんだ」
「お手伝いしたいのは山々なんだけどねぇ……隊長が処理される書類は機密事項も多いし、
隊長でなければ捌けない書類が大半だから、あたしでは力不足なのよ」
う…と雛森が詰まる。
実際、雛森もそうだからだった。
「だから、なるべく自分の仕事は隊長のご負担にならないように、早め早めにやってるんだけどね」
またもや、う…と雛森が詰まる。
それが出来ていない自身に、やっと気付いた様子だった。
「で、でも、私も一杯一杯で……」
「そうよね。雛森も頑張ってるもの…大変よね」
それは乱菊の本心からの言葉で。
出来た女だなと、冬獅郎は思いながら。
雛森の書類をやっつけていた。
先ほどまでは凄まじい威圧感で雛森を圧倒していたが。
今は先輩隊士として、いつものように雛森に接している。
切り替えが早いのも、乱菊の特徴の一つで。
ネチネチグチグチと不満を引き摺る事もなかった。
「雛森は雛森で、それなりに懸命なんだろうけどな……言い訳ばっかする根本を見直さねぇと、いつか痛い目を見るぞ」
「シ……日番谷隊長ったら酷い」
「酷くない。お前自身はどーでも良いが、残念な事に幼馴染には違いない。
不本意だが出身が同じお前のせいで、俺も自分勝手だと思われるのは正直我慢ならん」
「ちょっと、残念って何？」
「言葉の通りだが、俺の為に特別講師してやろう……松本、悪いが大鋸の庭園から、これだけ持って来させてくれ」
サラサラと筆を走らせて、書いたばかりのメモを。
冬獅郎は乱菊に渡す。
「これを全部ご用意すれば良いですか？」
「ああ、頼む。そん間にこれを終わらせておく」
「はい」
突然の行動ではあっても、乱菊は異論を唱えず。
すぐに執務室から出て行った。
「講師って何？」
「普段なら金取りてぇとこだがな、俺より持ってない奴から貰うのも癪だ。タダで教えてやる」
「えっらそうに。私、そんなに暇じゃないんだけど」
「どうせこの書類持ってかねぇと、隊舎に戻れねんだろうがっ」
「そうだけど……ちゃっちゃと終わらせてよね」
「もう終わるが……ぶっ叩いてやりてぇと毎回思うのは、俺のせいじゃねぇよな」
「カルシウム不足なんじゃないの？ちゃんと小魚とか食べないとダメだよ」
「お前に会う前はそうする。毎回言うが、必ず連絡してから来いっ」
「そんなにシロちゃんにに会う用事ないもの」
「俺はもっとねーよっっ」
乱菊がいなくなった途端に呼び名は戻り。
血管が切れそうだと、再び冬獅郎が頭を抱えた時。
乱菊が素早く戻って来る。
「お待たせしました、隊長」
「いや、早かったな」
「大鋸に頼んだらすぐでした。
えーっと、大きめな同じ形のコップを四つ、それぞれに大きな石、小さな石、砂、水を、
それぞれ一杯入れて来ました」
「ああ、それで良い」
乱菊が抱えて帰って来た荷物を。
隊首席から立ち上がった冬獅郎は受け取り。
テーブルの上に、徐にその全てを並べた。
大きな石がぎゅうぎゅうに入ったコップを、乱菊と雛森の二人に見せる。
「このコップの容量は、もう一杯だと思うか？」
そう問い掛ける。
乱菊と雛森、同時の頷き。
次に小石の入ったコップを手に取り。
大き目な石が一杯に詰まったコップの隙間に。
その小石を詰めて行く。
時折コップを揺すりながら入れて行くと。
一杯だと思われたコップの石の隙間に。
小さな石達が収まって行った。
用意された小石が全部入ったわけではなかったが。
一杯になったと思われていたコップには。
小石が幾つも入っている。
「これで一杯になったと思うか？」
意図が解らずも。
やや首を傾げながらも、乱菊も雛森も頷く。
次に砂の入ったコップを手に取り。
サラサラと、大きな石と小石の入ったコップに注ぐ。
やはり全ては入らなかったが、隙間に砂は埋まって行った。
「これで一杯か？」
今度は乱菊も雛森も頷かなかった。
冬獅郎はその姿に頷いて。
今度は水の入ったコップを手に取る。
上からゆっくりと、隙間なく砂で埋まっているコップに注ぐ。
水はコプコプと音を立て、コップの中に入って行った。
「これを見て、どう思う？」
乱菊はじっとコップを見つめ。
雛森は意味が解らないと、やや膨れた顔で。
冬獅郎を見ていた。
「雛森、どう思う？」
しばらくの沈黙の後。
更に膨れた雛森がやっと答えた。
「……そんなの、私への嫌味じゃない。
一杯一杯だって思ってても、入れ方を工夫すればまだ入るって事でしょ。
工夫が足りないから、私が仕事を出来ないって言いたいんでしょ」
「違う」
その答えが一般的だが、違うと。
冬獅郎は乱菊を見遣る。
「松本、お前はどう思う？」
「……大きな石は、最初に入れておかないと、後からは入りません」
「そうだ」
満足気に冬獅郎は頷き。
乱菊に向けて、口角を上げて見せた。
「どう言う事？」
一人解らないとますます膨れる雛森に、冬獅郎は口を開いた。
「根本をしっかり知れって話だよ。そして持てってな。
重要な、自分にとって一番大切で大きなモノは何なのか、知ってないと後で気付いてももう入らない。
それが最初に入れた大きな石だ。手遅れになって後悔する前に、自分にとっての土台となるモノを
しっかり根底に持ってろ。他の細々したもんは後でどうにでも詰め込める」
「意味が解らないんだけど……」
やっぱりなと冬獅郎は肩を竦めた。
続
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妙な話ですみません。orz