執務室に主が戻ると。
上機嫌な鼻歌が耳に届く。
「でかっ」
十番隊の隊首は。
奔放な副官に、免疫が出来ている。
しかも甘い。
よほどの事ではない限り、驚く事もない。
が、さすがに驚いた。
巨大な笹が床を支えに、執務室の窓から飛び出ている。
「限度っつーもんが、あんじゃねぇのか？」
呆れ気味に呟けば。
光り輝く笑顔が返る。
「朽木隊長が下さったんですよ。張り切って、三つ子達と頂きに行ったら一番乗りで」
元気一杯に説明し、手柄のように嬉しそうで。
思わず冬獅郎から苦笑が漏れる。
「執務室より修練場の方が、隊士達が見れて良いんじゃねぇの？」
「あたしもそう言ったんですが、隊長が許可下さるなら執務室にって、あの子達が」
「まった何か画策してやがんな……」
冬獅郎の苦笑は深まり。
笹に鈴なりに付いている色とりどりの短冊を見た。
一枚手に取り、また一枚。
しばらく、その繰り返し。
「………誰かが代表して一枚書けば良いんじゃねーのか？」
隊士全員分あるのではと、確信出来る短冊の数。
字体は全て異なるのに。
書いている願い事は皆同じ。
「あの子達、それぞれの願い事ですから。一緒くたなんてダメですよ」
乱菊は鼻歌を続けながら。
明らかに短冊より少ない飾りを。
場所に苦戦しながら飾り付けている。
「お前、読んだか？」
「いいえ。そんなに無理難題な願い事ですか？」
鼻歌が止まった。
「や、お前次第だな」
「あら？そんなお願い事です？」
にこやかな笑顔。
上機嫌で。
可愛い部下達の願いを、叶えてあげたい。
叶いますように。
そう心から願っている、副官の顔をしていた。
「で？お前のは？」
「あら、気にして下さるんですか？」
「一応、な」
冬獅郎の言葉に、乱菊は微笑んで。
すっと、天を指差した。
「欲張りだな…一番上かよ」
「最後になっちゃって、隊士達が隊長とあたしの短冊は取っておきの場所にって、
わざわざ残しといてくれたんですよ。てっぺんの方が、叶う気がしますからって」
ふぅんと呟いて、冬獅郎は執務室の窓から顔を出す。
ヒラリ、小さな風に揺れる短冊。
「俺に言えよ……」
そう呟いた。
「何か仰いました？隊長も早く書いて下さいね」
「俺はいい。ンな書くような事ねぇし」
乱菊の手が止まり、ジトリと隊首を見つめている。
「何だ、その捨てられた仔犬のような目は……」
「隊長、まだお若いんですから、そんな望みも願いもないような事、言わないで下さいよぅ」
「ンな事言ってねぇ。短冊に書いて願うような事は無いってだけだ」
乱菊の首が右に大きく傾いだ。
「傾き過ぎだろ、危ねぇな……お前、七夕の話し、ちゃんと知ってんのか？」
「一年に一回会える恋人同士の彦星さんと織り姫さんが、会えた嬉しさで
願いを叶えてくれる日ですよね？」
可愛い笑顔で自信タップリに説明され。
冬獅郎から苦笑が零れる。
「また都合の良い解釈だな……誰に聞いたんだ？」
「誰にって、アレしかありませんよぅ、隊長」
「あー…アレ、な……」
アレ、と互いの視線の先には一冊の雑誌。
今まで尸魂界に七夕の風習はなかったのに。
一つの特集記事が、今年は賑わいを齎した。
話しの出所はしばらく現世に行っていた。
某隊長格の盲愛する妹らしく。
張り切って、広大な邸庭に自生していた笹を。
全隊に提供するほど、後押しをしている冬獅郎の同僚。
「隊首会でも朽木が説明してたが、微妙に違う内容だったな……」
間違った知識が事の発端なだけに。
尸魂界全体が間違った賑わいを見せる。
ただ、特に訂正する気にもなれず。
冬獅郎は取り合ってなかった。
特集が組まれていると知っていても。
読んでさえいなかった冬獅郎は。
改めて記事に目を通して、その内容に驚いた。
続
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七夕話です。
短めですが、よろしくお付き合い下さい^^