そ
「お前たち、
蘇我入鹿と言ったか？」
今度は義家叔父さんを追いかけきた村人たちの一人が言った。
「先ほども言ったが、お前たちは蘇我の一族ではないのか？」
そう言いながら、手に持った槍を突き立ててくる。
「うぅ〜。」
その村人を見て、すぐさま吠え、警戒するドーベルマンたち。
「違う！
私たちは遠くから来たもの。
あなた達が知ってるはずはないし、この地に知り合いはいない。！」
そう叫んだのは、義家叔父さんだ。
村人たちがその言葉を納得したとは思えないものの、先ほどの攻撃的な視線はやや弱まったと思うのは、気のせいか？
「遠くから来たとは、どこから来たのだ。」
すぐ答えようとして、義家叔父さんは口を開いたものの言葉にはならなかった。
「近くの津に船が来たとは、聞いていない。
生駒山から来たのではないのか？
あるいは吉野の森からか？
いづれにせよ、
お前たちの服装もあの黒い狼も見たことがない。
もしや、異国の地から来たのか？
にしても、
百済（くだら）や高句麗（こま）の民にも思えない。
我らの祖先が住む漢（から）の国からとも違うようだ。」
「いまの天皇はどなたですか。」
大樹のように背の高い行蔵が聞いた。
「ああ、確か大王（すめらみこと）と呼ぶのでしたか？」
村人のうちの、小柄でサイコロのように四角い顔をした男が言った。
「ひょっとして、大王（おおきみ）のことか？」
「ヒタラシヒメノミコト（天豊財重日足姫尊）とおっしゃる皇女（ひめみこ）じゃ。」
「ヒメミコ？女性ってことか。じゃあ、推古天皇だ！」
そう叫んだのは、意外にも大きな額から汗を吹き出す吉田さんだった。
「推古天皇？
推古天皇なら聖徳太子の時代だろ？
蘇我入鹿が殺された乙巳の変は、皇極天皇じゃあなかったか？
確かに、女帝だったけど。」
そう答えたのは、義家叔父さんだった。
みんな、日本史に詳しいのね。すごい。
「お前さんら、何の話をしとるんか」
「お前さんら、どこのもんなん？」
言葉とは裏腹に、村人たちは槍や刀を下げおろし、警戒する様子はなくなったようだ。