令和２年４月１３日（月）
下の写真は阿賀沖に架かる「阿賀マリノ大橋」と大橋の上から観た延崎（塩谷）地区の様子です。近頃流行りの太陽光発電パネルがきれいに並べられています。
知る人は少ないでしょうが、かつてその場所には、石炭を燃料とした火力発電所がありました。今回はその発電所の話から始めます。
時は明治４４年。地鎮祭のあと１１月初旬から送電を開始しています。建設したのはこの発電所のために設立された中国電気K、K（資本金６万円）でした。発電能力は７５KW。阿賀のほか警固屋、音戸、広長浜、仁方などに広く電力を供給する計画でした。
建設資金を提供したのは、雑賀藤吉と宮原幸三郎。雑賀は実業家兼代議士で、各地で電気会社の経営に参画し「電気王」と称されました。
（呉中央公園にある宮原幸三郎頌徳碑）
一方宮原幸三郎も実業家兼政治家。呉貯蓄銀行、中国電気、呉ガスなどを経営する傍ら、広島県議会議長、呉市議会議長などを務め、明治３１年から衆議院議員を３期務めています。
大正元年末に需要戸数１,０６２戸、点燈１,６７７燈であったものが、大正３年末には供給範囲を広げ、需要戸数２,４５９戸、点燈３,４７５燈と大幅に増加し、毎期５～７％の配当を実施する極めて堅実な経営状況でした。
ところが、出資者の雑賀藤吉が大正４年７月に死去し、宮原幸三郎もその２か月後に辞任。その頃から中国電気の経営は急激に斜陽化してしまいます。
当時の世の中は経済活動が進んでいったこともあって、中国電気は程なくして芸備電気と合併。更に広島電燈に吸収合併されていきます。
大正時代に入ると、日本全体が大きな不況に見舞われ、発電に関しては、水力のほうが安く供給できるなどの理由もあって、大正７年に阿賀火力発電所は閉鎖、撤去されてしまいます。わずか７年間の短命発電所でした。
撤去された跡に設けられたのは「広島瓦斯阿賀骸炭（コークス）製造所」で、地元の人は単に「ガス会社」と呼んでいました。大正１０年６月に主として呉、広の海軍工廠にガス供給を開始しています。
（今に残るガス会社時代のレンガ遺構）
ガス工場が阿賀に立地を求めた理由は、石炭を運ぶ岸壁が整備されていたこと。海軍工廠に近いこと等の他、環境が良かったことが挙げられます。ガス工場は騒音や異臭が強く、住民から苦情を受けることが多かったようですが、当時の延崎（塩谷）は山林地帯の中に、細い里道が走る程度の地域でした。
その頃の阿賀工場は、広島ガスの主力工場でしたが、時代と共に、環境問題などが厳しくなり、昭和４７年３月にはコークス炉を停止しました。
平成１３年、呉地域が天然ガスに転換されたのに合わせて、都市ガスの供給に力を入れるため、阿賀工場は操業を停止しました。
今見られるような太陽光発電所は平成２５年１０月に広島ガスK,Kによって設置されました。約１１万ｍ2という広い敷地（上写真点線内）に、３億円の資金を投入して太陽光パネルを敷き詰め、７３３ＫＷの発電規模を得ています。
これからは、太陽光や風力発電など再生可能エネルギーの時代となるのでしょう。