眩しいほどの光が目を射す。
キ・チョルはついに地獄から抜け出した。
蓮池の葉の上に立ち、あたりを見回す。
蓮の玉のような白い花が、足のまわりに、ゆらゆら蕚（うてな）を動かして、その真ん中にある金色の蕊からは、なんともいえない好いにおいが、絶え間なくあたりにあふれている。しかし、キ・チョルにはそんなことはどうでもよいことであった。
「なんだ、ここは天界ではないのか。つまらぬ」
見覚えのある景色。どうやらここは王宮の一角らしいとわかり、キ・チョルはいささか失望した。
「あにうえ、あにうえ」
呼ぶ声に、ふと、下を見れば、一匹の蜘蛛がこちらを見上げているのに気がついた。
「あにうえ、お久しゅうございます」
大きい蜘蛛がその足を前後左右に動かしながら近づいてくる。
「わたしを兄と呼ぶおまえは……、もしや、弟のウォンか？」
キ・チョルは驚愕の思いで足元を見つめた。
「はい。キ・ウォンにございます。地獄の苦しみに耐え、何とか生まれ変わりを果たしました。このようなあさましい姿でお目にかかり、恥ずかしいかぎりです」
「いやいや、そちのおかげで助かった。さすが、わたしの弟だ。よくぞ助けてくれた」
なんと無様な姿に生まれ変わったことかと思うが、それを言ってはあまりにも弟が哀れである。
キ・チョルは強いて顔に笑みを浮かべる。
「ところで、ウォン。ここは王宮の蓮池であろう。まだ、あの王の治世なのか？」
「はい、われら兄弟が死して五年ほどが経っておるようですが、変わりなく」
あの優柔不断で脆弱な王が、これほど長きにわたり王位を保つとは…。
キ・チョルは驚きと忌々しい思いで聞いていたが、生を失い、今や幽霊となった身。
もはや王や現世の権力には興味なかった。
「医仙が…」
ウォンがぽつりとつぶやく。
「医仙にお助けいただきました」
「なに、医仙。医仙がここにおられるのか？目の前で天門に吸い込まれるの見たが。天界にお帰りになったのではなかったのか」
キ・チョルはかがみ込んで蜘蛛に詰め寄る。
「昨年、お戻りになったようす。ウダルチ、チェ・ヨン、今はテホグンとなっておりますが、あの者の妻となっております」
「ウダルチ、チェ・ヨン。我が氷功を受け、死んだとばかり思っておったが…生きていたとは。
されど、なんと愚かな女人か。あやつのために、天界での暮らしを捨て、地上にもどってこられた」
いやはや、なんとも理解できぬとばかりに首を振る。
「だが、わたしにとってはこの上なくうれしきこと。のう、ウォンよ。此度こそ共に天界へ、いや、医仙は後の世と言うておられたが。まあ、どちらでもかまわぬ。此度こそ共に参ろうぞ」
高らかな笑い声をあげるキ・チョル。
「いいえ、あにうえ。わたくしはお供はできませぬ」
下から決意を込めた目で見上げてくる。
「わたくしには、妻と子がおりました。本来ならば、生まれ変わりと同時に前世の記憶は失うが定め。なれど、わたくしはあにうえを地獄から追い出そうとする鬼たちにより、前世の記憶を消されぬままこの世に生をうけました。わたくしは、我が屋敷を襲った禁軍にさし殺されましたが、その折、妻子は無事だったのでしょうか？」
「安心するがよい。妻も子も難を逃れた」
天界の話をしているときに、おのれの妻子の心配とは…。キ・チョルは鼻白む思いで言う。
「では、その後は？あにうえの亡きあとは？」
「おそらく、王に屋敷も土地も召し上げられたであろうからな。さてさて、母子もろとも命をうばわれたか、それとも奴婢の身分におとされたか…。まあ、運が良ければ、我らの妹、奇皇后を頼って元へ逃れておろう。
そんなことより、医仙のことだ。どちらにおいで……」
「わたしは…、」
ウォンはキ・チョルの言葉を強い言葉で遮った。いつも、おどおどと兄の顔色をうかがってばかりの弟が。
兄、キ・チョルにとって、我妻は義理の妹、息子は甥ではないか。数少ない親族の安否を、「そんなこと」、で片付けてしまう兄の冷淡さは、ウォンの心胆を寒からしめた。
「わたしは、いてもたってもいられぬのです。先ほど、医仙に命をすくわれました。池に落ち、沈もうとしていたところをすくいあげてくださったのです。前の世でわたしは、あにうえと共に多くの命を奪ってまいりました。泣いて命乞いをする者を、まるで見世物を見るように笑いながら。わたくしも、医仙のごとく弱きものに情けをかけておれば、妻子も泣かずにすんだのかもしれません」
妻子が生きていたとしても、蜘蛛の身では、対面することはかなわぬであろうが、陰ながら見守ってやりたい。また、もはやこの世にいなかったとしても、その墓の前にぬかづき、ひとこと詫びたい。
この心情は兄にはとうてい理解できぬであろう。
「それが、おまえの望みか？ならば、勝手にするがよい」
虫けらに身を落とした弟は、もはや、かつての弟ではない。身体と共にその心もつまらぬものになってしまったか。
キ・チョルはキ・ウォンに背を向けると、蓮池の上をふわふわ漂いながら、その場をあとにした。
一匹の蜘蛛だけが蓮池の上に残され、やがて危なげな足つきで葉から葉へとその身を移していった。