なお、このエピソードはクリスマス特別編として前中後編に分けた。
【前編】
１２月２３日。
クリスマスイブの前日の夕方。
私は本屋での仕事を終えると、ダッフルコートのポケットに手を突っ込み、足早にラルゴ館への道を急いでいた。
故郷を飛び出してから迎える１人ぼっちのクリスマスイブを思うと、仕事中店にクリスマスソングのBGMが掛かっていたことや、プレゼント包装をすることは気が重かった。
それでいて、とねりこ駅前の流星デパートで両親へのささやかなプレゼントを買い求め、地下で1人分の惣菜と、苺のショートケーキ🍰を仕入れてラルゴ館に戻る時には、冬の短い日は暮れていた。
ラルゴ館入口の石段に、奇妙な老人が腰をかけて、何か呟いていた。
もじゃもじゃした白髪と髭の、でっぷりと太った外国人の老人だ。しかもこの寒いのに、リネンの寝巻姿だ。
放置する訳にもいくまい。
「どうしましたか？交番に一緒に行きましょうか？」
何処の國の人かわからないが、英語で話してみる。
老人は、蒼い瞳を一杯に見開いて、怯えた様子で首を横に振った。
途方に暮れる私の耳に、あの何者かのささやき声が聞こえた。
「みらあじゅ、自分の部屋へ連れて行っておあげよ。」
そうするしかない。しかし私の部屋は最上階にある。
疲れている時には若い私も、エレベーターなしの階段は堪える時がある。ましてやお年寄りでは
躊躇っている私に、老人はにっこり笑って階段の奥を指差す。
なんと
ある筈のないエレベーターがそこに姿を現していた。
レトロな格子戸のエレベーターが。
続く