来る11月1日に開催されるEroica Japanに参加するための練習で道志方面に向かったが、雨が降り出したので退却。
そのまま帰ってしまうのでは芸がないと思い、宮ヶ瀬ダムの近くにある県立あいかわ公園に立ち寄った。
県立あいかわ公園の案内図。この公園内に愛川町郷土資料館が存在する
この県立あいかわ公園内にある愛川町郷土資料館には、帝国陸軍の四式戦闘機・疾風の操縦席風防が収蔵されている。四式戦闘機・疾風（以下、「四式戦」と略記）の実機は鹿児島県の知覧町の知覧特攻平和会館に保存されているが、これが現存する唯一の機体。それ以外に四式戦は現存しないが、操縦席風防のみが愛川町郷土資料館に残されている。
愛川町郷土資料館の入口。入館料は無料で、基本的に月曜日休館
四式戦の操縦席風防が愛川町郷土資料館に収蔵されている理由は、戦中は愛川町に四式戦が離発着する相模陸軍飛行場が存在していたためらしい。
四式戦は、大戦後期に「大東亜決戦機」として投入された。
しかしながら、粗製濫造されたハ45（誉）エンジンの不調、潤滑油・ガソリン（オクタン価）の品質低下、点火プラグなどの電気系統の不良、さらには前線での整備力の低下などにより全体的に稼働率が低く、スペック通りの性能を出すのが難しかったとされる。そのため、運用側で評価の分かれる機体となっている。
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%9B%9B%E5%BC%8F%E6%88%A6%E9%97%98%E6%A9%9F
かつて日本に棲息していたアケボノゾウの骨格標本
館内に入ると、アケボノゾウの全身骨格の標本がお出迎え。
アケボノゾウは原生種であるアジアゾウ（インドゾウ）よりも若干小柄とされているが、それでも人の背丈よりも体高があり、迫力がある。
愛川町郷土資料館の学芸員であるY氏の案内で、四式戦の操縦席風防を拝見させて戴く。
ジュラルミン製のフレームは腐食しているが、アクリル樹脂製の透明部分は非常に良好な状態を保っている
一見して、アクリル樹脂部分の状態が極めて良好なのに驚かされた。
大戦機の樹脂製風防は、往々にして経年劣化と不純物のせいで濁ったりしているものだが、この四式戦の風防は、フレームが腐食していることを除けば、新品に近いコンディションが維持されている。
このように良好な状態が保たれているのは、学芸員の方々の維持保存が適切であるためだろうが、使用されたアクリル樹脂の品質が良好だったことが伺える。
実は、筆者の父は、戦時中に学徒動員され、この四式戦の飛行訓練を受けていたようだ。
「ようだ」という曖昧な言い方なのは、生前の父は戦争のことを全く話してくれず、死後に遺品を整理したところ、四式戦の操縦要点を万年筆で丁寧に記したノートが出てきたことで、どうやら四式戦の操縦訓練を受けていたことが推察されたためだ。
おそらくだが、父は訓練のみで実戦に参加することなく終戦を迎えたのだろう。
学徒兵で空中勤務者といえば特攻隊が相場だし、特攻隊でなくとも飛行時間に乏しい新兵が、大戦末期の苛烈な空戦を生き残ることは至難の業だった。もし父が実戦に参加していたら、筆者はほぼ間違いなくこの世に存在しなかっただろう。
風防の隣に展示されていたパイロット用手袋の奥にあるドングリのようなものは、左が20mm機関砲弾（四式戦に搭載のホ５機関砲のものかも知れない）、右が日米両軍が使用した12.7mm機銃の弾頭
学芸員のY氏が、
「四式戦も米軍のP-51には敵わなかったようです」
と仰っしゃられた。
P-51とは、大戦後期に登場した「大戦中の最優秀戦闘機」と称される戦闘機である。
https://ja.wikipedia.org/wiki/P-51_(%E8%88%AA%E7%A9%BA%E6%A9%9F)
実際、四式戦投入直後の1944年には、岩橋譲三少佐が率いる飛行第22戦隊、そして若松幸禧少佐が率いる飛行第85戦隊が、P-51に対して善戦したが、その後は、上記のようなエンジンの粗製濫造、燃料及び潤滑油の品質劣化、さらには熟練操縦者の不足等により、四式戦は劣勢となっていった。
熟練操縦者の不足と、石油資源の枯渇には相関性がある。
優れた操縦者を育成するには飛行訓練が不可欠だが、飛行訓練には飛行機を飛ばすための燃料が必要となる。
ガソリンの質も量も不足していた大戦末期の日本には、操縦者に十分な飛行訓練を施すだけの余裕はもはや無かった。
だいたい、一介の学生に過ぎなかった筆者の父が空中勤務者に駆り出されるという時点で、残念だが敗戦は決定的だったと言えよう。
資源のない貧乏国は、大国相手の持久戦に耐えられないだ。
四式戦の操縦席風防を実際に見て、改めて、国家戦略というものを間違ってはいけないことを痛感させられた。
真珠湾攻撃を行う直前の日本は、原油の備蓄も大したことはなく、航空機用エンジンに必要なクロム、ニッケル、モリブデン、コバルト等の希少金属の備蓄も十分でないまま対米戦に突入した。
当時の空気を知らない者が言うべきではないのだろうが、開戦前の日本は勝算が不十分なまま、戦略的な資源管理がないまま、勢いに任せて戦争を始めたとしか思えない。
見学を終えて、学芸員のY氏に御礼を申し上げ、帰途につく。
愛川町の中津川に架かる平山橋。鉄骨部分には、P-51による機銃掃射の弾痕がある
途中、中津川に架かる鉄骨造りの平山橋に立ち寄った。
この平山橋、1945年7月10日に米軍のP-51による機銃掃射を受け、橋上やその周辺で死傷者が出た。民間人を殺傷するとは、まさに鬼畜米英としか言いようがない。その際の弾痕は、現在でも欄干などに残っている。
今も残る弾痕
上記の弾痕を裏側から見た状態。直径は13mmぐらいでほぼ円形
欄干の鉄骨には弾痕がはっきりと残っていた。
弾痕は直径13mm程度の円形で、これは12.7mm弾が変形せずに貫通したことを意味している。
鉄骨の厚さは約10mmだが、12.7mm弾はこれを難なく貫通している。機銃掃射の際における航空機の飛行速度が機銃弾の運動エネルギーを嵩増ししていることもあるが、中口径である12.7mmであっても相当な破壊力を持っていることが伺える。
改めて言うが、これを民間人に向けて掃射した米軍飛行兵は、まさに鬼畜の類である。
何やら米国批判になったが、いまのところ日米は一応は同盟国同士だが、米国が信頼に足る相手かと言えば、そうでもないだろう。
日本の周囲には中共、ロシア、朝鮮等の仮想敵国が存在し、これらと対峙するには、日本の防衛力のみでは不十分であることは論を待たない。
しかしながら、米国の本質は、上記のように傲慢で冷酷なものである。
米国に我が国の命運を預けるような属国根性では、いざというとき米国が日本を見捨てたときに、日本は立ち行かなくなる。
「永遠の同盟も永遠の敵もない。あるのは永遠の国益のみ」という英国のパーマストン卿の言葉通りに、日本は国益優先で外交を展開していただきたい（おそらくだが、高市首相ならそれが可能だろう）。
最後に、父の思い出話で締めくくりたい。
戦後に復員した父は、復学して旧制大学を卒業後、とある自動車会社に入社した。
筆者が物心がついて間もない頃の父は、軒先でクルマのボンネットを開けて、しきりに何かを調整している姿だった。おそらくだが、キャブレターの調整か、点火プラグの清掃だったのだろう。現代のような電子制御されたクルマと違い、当時のクルマは何かと手がかかった。
その父の当時の愛車は、410型系ブルーバード。
クルマに詳しくない方でも、アニメ映画「カリオストロの城」で銭形警部が乗っていたクルマと言えば分かるかも知れない。
父は、そのブルーバードをそれなりに気に入っていたのだが、ある日、別のクルマのカタログを手に帰宅してきた。
そのカタログは、S310型系フェアレディのものだった。
このクルマは二人乗りのオープンカーで、どう見ても家族向けのクルマではない。息子である筆者に目を輝かせてカタログを示す父を、母親は何ともいやーな顔で睨んでいたことが思いだされる。
父と母とでどんな取り決めがなされたかは知らないが、どうやら父が昇進したらセカンドカーとして買ってもよいということになったようだ。
その後日、一家総出でブルーバードに乗って買い物に出かけたときだった。戦時中、空中勤務者だったらしい父は、どちらかと言うとスピード狂。この日も国道1号線の保土ヶ谷駅前の直線を快適に飛ばしていた。
だが、父のクルマは、背後から急接近してきた白バイに捕捉され、速度超過で反則切符を切られてしまう。
白バイ隊員とのやり取りを終えた後、車内には何とも気まずい雰囲気が漂った。
父はしきりに舌打ちし、母は憮然としながら、何か我が意を得たような感じがした。
その速度違反のせいなのか、フェアレディの購入は、完全に白紙撤回された。
人生に「もし」はつきものだが、あのとき父が速度違反をしていなかったら、どうなっていたか。
我が家に2シーターのスポーツカーがやってきたのか、はたまた母親のしぶとい抵抗で結局は購入できなかったのか、今になっても想像が尽きない。