1970年代、イタリアを代表する自動車メーカーのフィアットは、業績不振だった。
それで、経営トップのアニリエリは、業績回復のために、外部からベネデッティを招請した。
ベネデッティが、フィアットに来て打った手は、車種の整理と廉価版の開発だった。
その廉価版の開発を請け負ったのが、ジウジアーロだった…彼は、いすゞ117，スズキ・フロンテクーペ、マーチ、カローラ、ニコンなどで、日本ではお馴染みのデザイナー。初代ゴルフのデザインも彼だった。
ちなみに、ジウジアーロをニコンに紹介したのは、写真家･j評論家でお馴染みの、三本和彦だった。
フィアットからの注文は”フランス車のイメージ”で、というものだったが、それをジウジアーロは、シトロエン2CVと受け止めた。
で、1980年に誕生した車は、パイプフレームのハンモックシート。樹脂部分が素材の黒色のまんま。白黒対比の可愛い姿から、パンダの名が生まれた。
その車、開発当初の名前は、ジンゴだった…が、ルノーから、トゥインゴに似た発音とのクレームで、没になるといういきさつがあった。
誕生当時の顔は､左右非対称だった…国内用が空冷二気筒652ccで、輸出用が903ccだった。
1982年になると、直四842ccに進化して、DX仕様は鉄板だったグリルが樹脂製になり､左右対称となる。
1983年、四輪駆動＝4X4が追加されるが、こいつは横置きエンジンのFWDとしては、世界初だった。
そんな初代は、23年という長寿名を経て、2003年に二代目に進化し、2011年に三代目へと成長した。
初代は、簡素な構造と廉価から｛イタリアのサンダル｝と呼ばれたが、成長した三代目は、もうサンダルではなく、オシャレな靴になっていた。
写真：三代目パンダ/銚子漁港で。
その三代目パンダを試乗したことがある。
初代の角張った姿は、角が取れた可愛い姿に。車体は小柄でも、高い車高で、思いのほか室内にはゆとりがあった。
二気筒875ccはターボで85馬力だが、ECOスイッチで77馬力になり、燃費を稼ぐ…その燃費は、ECOでなく、ターボモードで17.9km/ℓだったから、10年前としては、優秀だった。
可愛いパンダ、想い出深いパンダは、2023年をもって、消えていった。
