WWⅡを主導した戦勝国・米国の戦後は、世界の冨が集まったかのような好景気だった。
もともと大型車ばかりだが、それが景気につられて、サイズと馬力の拡大競争時代に突入した。
1955年「俺が米国最強」とばかりに、クライスラーから登場したのが300だった…全長5558x全幅2009㎜で300馬力…当時の米国では300は最強だった。
写真：クライスラー300最初のカタログ・ツードアハードトップ/1955年2月。
停止した300のアクセルを、床まで踏み込むと後輪が空転、悲鳴をあげながら急発進…普通はすぐに消える悲鳴をそのままに、シフトアップまで。
通常2速に入れば消えるはずの悲鳴は、さらに再開して加速を続ける。2速になっても、再開する悲鳴は初めてだった…バックミラーに、黒いタイヤのスリップ痕が、長く尾を引いていた。
当時日本は外貨不足で、車は輸入禁止。全てが中古車だった…ある日、試乗した300は、三角窓の柱にガタが来ていた…持ち主の進駐軍将校は「急発進時にシートに背が沈むのが嫌で柱を握りフン張ってたらガタが来た」と笑っていた。
写真：300Ｄ/1958年と300Ｇ／1961年型。
300だけではなく、GMもフォードも、全車種が年々拡大＋馬力上昇は、しばらく続いたが、ベトナム戦の深入りが原因で、国内の景気悪化とともに競争が終わり、ダウンサイジングが始まった。
が、米国人本来の気質は、大きいのが大好き…で、2004年、ク社は元気印の大型300を、よみがえらせた。
そして、2011年には、モデルチェンジして、さらに発展させた…昔ほど大きくはないが、それでも全長5070x全幅1905㎜で、昔懐かしい広いキャビンは、これぞ米車と嬉しかくなった。
写真：クライスラー300／千葉岬町漁港。
ATは8速。V6・3.6ℓはターボで286馬力・悲鳴は聞けなくなったが、ゼロ100粁加速は6秒と駿足だった。
さて、悲鳴が楽しかった時代の300は、V8・5.4ℓで300馬力・パワーフライト型ATは2速・最高速度205粁だった。
当時の300は、ク社の最高級車インペリアルと同じ顔をしたグリルといように、高級高価なセダンで、1957年になると、コンバーチブルも登場した…ジェト戦闘機がモチーフの、大きなテイルフィンが誇らしげ。三角窓も健在だった。
写真：ク社最高級車インペリアルと同じ顔・エンブレムに300の文字とチェッカーフラッグが/1955年型。
写真：1958年型のテイルフィンと三人掛けベンチシートと前席三角窓とバックミラー位置に注意。
米国の力強さの象徴だったV型八気筒が、6ℓ➚7ℓとエスカレートした、1950～60年代の楽しさはもう味わえないが、その名残香を少しでも味わえるのが、現代版300ではないだろうか。
