メルセデスベンツだから、メルセデスがベンツの商標だと思っている人が多いが、実はダイムラーの商標だったのだ。
さて、史上初の自動車完成はベンツだが、史上初の内燃機関＝ガソリンエンジン完成はダイムラーである。
ダイムラーは、1834年生まれのパン屋の息子…幼小から機械が好きで、1856年、22才で蒸気機関製造会社の工場長になる。
が、将来は内燃機関の時代になると、登場したばかりのガスエンジンに注目した…ガスエンジンとは、都市ガスを利用する内燃機関である。
ある日、ダイムラーに倒産会社再建の依頼が来た。そこで出合ったのがＷ.マイバッハだった。
やがて、ダイムラーは独立して、内燃機開発を始めるが、助手として卓越した手腕を発揮したのがマイバッハで、小型高速内燃機関の開発に成功する。
同じ頃、少し離れたといっても面識はまるでないが、Ｃ.ベンツも内燃機関を開発していたが、ダイムラーの方が、半年程早く完成した。
が、二人の開発目標は異なり、ベンツは自動車を走らせるため。ダイムラーは、陸海空もと、欲張っていた。
だから、ダイムラーは、陸・海・空を視野に入れた紋章、スリーポインテッドスターを作ったという…が、やがて二社が合併して、スターはベンツのエンブレムになった。
ダイムラーは、完成した単気筒0.5馬力で、二輪車をつくった…目的は走れるか？だから、急造した史上初のオートバイは、木製だった。
写真：ダイムラーの木製二輪車と最初の四輪車ｰ1886年
一方、ベンツの乗用車も完成して、特許を取り、史上初の内燃機搭載の自動車となる。
1889年、ダイムラーはＶ二気筒を完成…パリ博に出品するも、素通りする客が多い中、パナールとルバッソール、そしてプジョーが目を付けた。
彼らはすぐに、自動車を完成して、売り出した…で、フランスは20世紀初頭、世界一の自動車生産国になる。
ということで「自動車の発明はドイツだが・育てたのはフランスだ」と胸を張るのだ。
善悪はともかく、人は、すぐにどっちが高い、長い、早いと比較をしたがる…ある所に小高い丘があったそうだ。だれかが「何分で頂上まで」とうそぶくと、それを破る者が出てくる。
で、競争が始まった。そんなヤカラの一人、ポーランド貴族のイエリネックが、ダレよりも早い車をと、ダイムラーに注文した。
マイバッハが完成した車は、たしかに速かった…ご機嫌のイエリネックは、同じ車を、と何拾台かまとめて発注し、その販売権を得た。
写真：ﾀﾞｲﾑﾗｰメルセデス1901年とメルセデスｰ1903年
が、イエリネックは、ダイムラーでは印象が硬いから、と愛娘の名メルセデスをネーミングに売りだし、成功する。
が、1900年に、ダイムラーが早逝して、経営がマイバッハの手に移る…両社成長しながら、1926年に合併するが、資本比率が2：1で、ダイムラーがベンツを吸収した形となった。
で、誕生したダイムラーベンツ社では、乗用車をメルセデスベンツと呼ぶことになる。
が、技術の天才マイバッハは、Ｃ.ベンツと折り合いが悪く、身をひき新会社を作り、飛行船ツェッペリンにエンジンを供給することになる…そして、高級車マイバッハが、やがて登場することになる。。
