22日の日曜日に2013年度チャレンジリーグ最終節、対福岡J・アンクラス戦が川越運動公園陸上競技場にて行われました。
アンクラスは昨年エルフェンと共になでしこリーグから降格をしたチームであり、つまりは今年対戦する相手で唯一ここ数年対決し続けてきたチームです。お互い『一年でのなでしこ復帰』を目指してきましたが、途中で取りこぼしがあり、残念ながら明暗分かれた中での対戦となってしまいました。試合自体はエルフェンが圧倒した形になりましたが、失点時は、めずらしく伊藤選手が背中を向けてキープしているときに後ろからサッとボールを奪われ、その流れで持ち込まれて決められてしまいました。アンクラスの意地を見せられた思いです。
またこの試合の入場者数が1200人を超え、今期のエルフェンの試合での最高となりました。最終節という意味はあるものの、言ってみれば消化試合。それに『一番人が集まる』ということは、やはり開催場所というのは重要であると再認識させられました。県内とはいえ鴻巣や熊谷は埼玉西部からは遠すぎます。埼玉は東西に移動する交通手段があまりなく、大宮でさえ結構な時間がかかります。もっと手軽に観戦に訪れることができるようにするためには、やはり西武線沿線での開催が望まれます。
これでエルフェンの今年度のチャレンジリーグでの戦いは終了しました。常盤木高とアカデミー福島の試合が引き分けであればエルフェンのリーグ優勝でしたが、84分に常盤木高が得点をしたようで、結局２位での終了となりました。常盤木は準加盟ではないので優勝しても昇格はありませんが、『自分たちがリーグで一番』ということを示すためなのか、『同世代の対決で負けられない』思いがあったのか、それともそんな大げさなものではなく『目の前の一戦に勝つ』というだけだったのか、それはわかりません。ただいずれにしてもこのギリギリのところで決着をつける力、その総体が今期の22戦20勝２敗という結果であり見事としか言いようがありません。そしてその２敗をつけたのが降格組であるエルフェンとアンクラスであったことも意味ありげです。
エルフェンのチャレンジリーグへの挑戦はこれで終わりましたが、まだ１試合『うさぎちゃんたちvsかわいい子たち』の試合が残っています。この試合が終わった後に今期（一年と思っていましたが、まだ半年なんですね）の総括でもするかなぁ。たぶんするでしょう、気が向いたら。