10月５日の２回戦（初戦）を観戦できなかったので、満を持して12・13日に甲府に乗り込みました。
12日、前日日付か変わるまで仕事をしていた私は『これで帰っても興奮して眠れない。もし寝てしまったら起きられない』という二重の恐怖に怯え、風呂だけ入ってサッサと甲府に向けて車を走らせました。圏央道が中央高速につながって以来、そちら方面は劇的に行きやすくなりました。全行程110km中、約100kmが高速という快適なドライブでありまして、途中で仮眠（と言っても横になるだけ）を取りながら明るくなるころには甲府市内に到着していたのでした。
甲府駅で他のエルフェン後援会の方と合流し、準々決勝の行われる押原公園に向かいました。エルフェンの試合は12時20分からですが、万全を期して10時過ぎには到着するようにしました。駐車場が会場から少し離れていたためにサッカー場に着いたのは10時15分頃。すでに第１試合、天然芝グラウンドでは『ノジマステラ神奈川vs関東学園大学』が、人工芝グラウンドでは『日本体育大学vs早稲田大学』が行われておりました。最初は勝っても負けても次戦の対戦相手になる試合、天然芝グラウンドの方に行きました。スコアを見るとノジマが0-1で負けてる！ あらら、どうしちゃったの？ と思いましたが、その後逆転し前半戦を終えました。恐らくこちらの方はこのままいくだろう、という勝手な予想の上でやはり興味は早稲田大学の方に。ということで後半は人工芝グラウンドの方に移動したのでした。
後半開始で円陣を組んでいる姿を見たとき『おぉ～！いかにも早稲田だ！』と思わずブブッと吹き出してしまいました。別に馬鹿にしているわけではありません。背番号の書体がクラシカルというかレトロというか、それがまたエンジ色に見事にマッチしていて、『やっぱり早稲田だなぁ～』と。野球部のユニフォームもほんとクラシカルなんですよね。大学でイメージが湧かなければ、早実のハンカチ王子こと斎藤投手の姿を思い出して頂ければと思いますが、まぁともかくその『らしさ』に嬉しくなってしまったのです。肝心の試合の方は来てすぐに覗いたままで日体大の1-0。試合内容をよく覚えていないのはそんな余計なことを考えていた上に、なんとスフィーダの選手達が！ こんなところでまた逢うなんて。って次の試合のために来ているだけで当たり前のことでした。しかしながら、エルフェンの松田監督とスフィーダの川邊監督がその脇で談笑されているのを見たときはちょっと意外でした。日体大については同じチャレンジリーグで戦っていますから、早稲田の印象・感想でもお話しされていたのでしょうか。
さて、第１試合はそれぞれ日体大、ノジマステラ神奈川が勝利し、準決勝へ。いよいよエルフェンの試合が始まります。相手は武蔵丘短期大学、エルフェンにも４名のOGが在籍しているという女子サッカーの名門です。大学の女子サッカーのレベルを知らない自分は正直怖かったです。練習環境なども恐らく学生の方が整っているでしょうし。ただ、社会人としてサッカーを継続している選手は高校・大学の中でも特に優れた選ばれた方々なのでしょうから、技術や経験は上なはずです。果たしてそのバランスがどうなのか。結果としてはエルフェンが圧倒する形になりました。この試合のヒロインには個人的には武蔵丘短大OGの大谷絵里奈選手を推したいです。２得点を挙げましたが、特に２点目（全体で４点目）、キーパーがわずかに弾いたボールを押さえる直前にスライディングで押し込んだゴールは素晴らしかったです。
ところでこのグラウンド自体が観戦者がいることを前提に作られたものではないだけに、グラウンドのすぐ脇での観戦となりました。これはもう赤坂の森の比ではありません。ゴール裏近辺にいた自分は、すぐ目の前にボールガール、そのまたすぐ先にはゴールライン。はっきり言って奥行きの遠近感がまったく掴めませんｗ また手前のゴール前でのプレイも近すぎて大変。後半エルフェンのゴールが自分の目の前でしたが、相手がペナルティエリアの外・ゴールラインギリギリからマイナスの強いボールをゴール前に入れたシーンがありました。このときあまりにも近すぎてボールが蹴られた瞬間ゴール前は視界に入っていません。まるでテニスのラリーを首を振って観るように『フッ』とボールを目で追ってゴール前に目をやると、そこにはおぞましい光景が！ ペナルティマークよりもさらにゴールに近いところで、お腹でトラップしている相手選手、そして対峙する山郷主将、完全なる一対一です。その光景を見た瞬間、思わず『うわっ！』っと大声を出してしまいました。しかしながらシュートはクロスバーを超えていったのでした。これだけ観客が近いと、選手はかなりやりづらいだろうなぁと思います。
とりあえず皇后杯出場を決めて一安心をした自分は夕方５時、甲府市内に予約してあったビジネスホテルにチェックインしました。昔のイメージだと１泊１万円なのですが今回は5000円。じゃらんを通して予約したのですがそのマージンを含めて5000円とは安くなったものです。ホテルが古いわけでもなく設備は必要十分なものが揃っているし、何の不満もありませんでした。さらにＶＯＤというのでしょうか、ビデオが見放題なのです。そこでいろいろなジャンルがあったのですが、『バラエティ』→『アイドル』というのを見つけ「うひょひょ！もしかしてＡＫＢの柏木由紀ちゃんやももいろクローバーＺや松田聖子ちゃんが観られるのかな？」とボタンを進めていくと、そこには・・・『壇蜜・・・、ふむ・・・壇蜜、ん～壇蜜・・・。ん～と～壇蜜？』なにやら壇蜜さんのビデオがあるようです。自分は実際に壇蜜さんのビデオを観たことがなかったので、再生して見ることにしました。結論としては、
『Ｈなのは良くないと思います！』
と帰りの会の女子中学生のような感想。ただ途中で止めるのも失礼なので一応最後まで再生しました。なぜこれが『バラエティ』なのか、『アイドル』なのか、不思議です。ちなみにこの分野を数本再生してみましたが、みんな同じようなもので自分の期待とは少々違うものでした。でも一応それぞれ最後まで再生してみました。そうしたら夜中の1時になってしまいました。前日ろくに寝ていない上に次の日は7時起きの予定です。なので寝ました。
つづく