11月23日（日）、テクノポート福井にて皇后杯１回戦、対AC長野パルセイロレディース戦が行われました。
今回は距離にして約700km、日付が変わるまで仕事をしていたので、さすがに全行程運転はきつい、ということで羽田から小松まで飛行機で飛び、そこからレンタカーで１時間ほど走り会場入りしました。
パルセイロレディースはチャレンジリーグで共に戦ってきた、というだけではなく個人的にゴールキーパーの松本選手のブログを拝見させて頂いており、なおかつコメントにお返事をくださっている、ということで、特に思い入れのあるチームです。ですから今回の試合はとても複雑でした。当然エルフェンが勝つことを期待して観戦に行っているのですが、エルフェンが勝つということは松本選手が守るゴールを割る、ということと同義です。なかなかつらいものがありました。
リーグ戦では別グループであったため過去の対戦は１回のみ。佐久総合運動公園のこけら落としの試合で、そのときは長野１－６狭山でした。ただ今回は決して楽観視できない状況でした。それはパルセイロのトップチームがつい先日JFLで優勝すると共に、天皇杯４回戦まで進出しマリノスと延長戦の死闘を演じていたからです。当然レディースチームも刺激を受けて『自分たちも』という気持ちになっているであろうことは容易に想像できたからです。
テクノポート福井はとても立派な競技場で、なんと記者室まで両側にあるという豪華設備。ただ芝の状態はあまり良くない、というか正直相当悪そうに見えました。それと観客席からだとラインがほとんど見えず、センターサークルどこ？ という感じでした。せっかく立派な観客席や設備があるのにグラウンドがあの状態なのはとてももったいないことです。日本海沿岸なので手入れが難しいのでしょうか。またゴールが海に向いた方向に造られていましたが、あれは海風は大丈夫なのでしょうか。何か山梨の押原公園の試合の時のようなすごい風がゴール方向に吹きそうな気がします。
試合は開始早々エルフェンが先制したものの、前半はその１点のみ。押し込まれるような状況ではなかったのでそういう点ではあまり不安はありませんでしたが、このままで大丈夫なのかなぁ、という心配は少々ありました。後半に入っての追加点は密かに心の中で応援していた松本選手のミスキックからポンポンポンとエルフェンがゴール前でつなぎ決めました。ミスは仕方がないのでそこで踏ん張れるかどうかが大切だと思うのですが、そういう相手のちょっとした隙をエルフェンはさすがに逃さないですね。１分後に追加点を挙げ、そこでほぼ勝負あり、という状況になりました。エコパでの静産大戦のときも同じように前半０－１で劣勢だったところをPKで同点とし、さらにすぐに追加点を挙げ逆転（記録上はPKと同じ時間）、引き分けがいいところか、という試合を一気にひっくり返してそのまま自分たちのペースに持ち込んでしまいました。
皇后杯２回戦はその静岡産業大学との対戦となります。リーグ戦で２度対戦してともに３－１で勝利しましたが、１回目のホームと２回目のアウェイでは随分と試合内容は違い、特にエコパではアウェイという以上に前半は苦戦していました。果たして高校野球などと同一視してよいのかどうかはわかりませんが、学生チームは短期間に異様に強くなる力を秘めているように思います。成長力や結束力、それが１ヶ月単位で、さらに極端に言えば、１つの大会中・１試合ごとに強くなっていくような。ですから今回の静産大は過去に勝っているからと言って決して楽観視できない大切な厳しい試合になると思っています。今回は鈴鹿に行くことができないですが、なんとか勝利を収めて頂き、次戦岡山湯郷Belle戦に進出して欲しいです。岡山には応援に行けるので。
最後に、入替え戦について触れないわけにはいかないでしょう。結果として一緒に昇格する、という願いは叶いませんでした。去年狭山は特に後半負け続けて入替え戦に行き、そこでも負けて『なでしこリーグ』という地位を失いました。今年世田谷は勝ち続けて最後の最後に負けて（記録的には負けていませんが）昇格を手にすることはできず、現状維持に甘んじました。どちらもとてもつらいことです。来年狭山はなでしこリーグに行きますが、相当厳しい戦いが待ち受けていることは容易に想像できます。特に順位付けの仕方が変わるので何が何でも上位６チームに入らなければなりません。下位４チームに入ってしまったら、そのリーグ戦自体が入替え戦のようなものであるからです。一方チャレンジリーグも今年以上に厳しい戦いが展開されるでしょう。いよいよノジマが昇格争いに絡んできますし、若いセレッソも今年１年を経験して大きな成長をしているでしょう。また長野も本田監督の下で着実に力を付けてくるでしょうし、新興勢力のハリマも相当やると思います。そうした中でまた一から勝ちを積み重ねていかなければならないのは相当な精神力が必要だろうと想像します。明後日の鈴鹿に行ければエルフェンの試合はもちろん、スフィーダの新しい一歩を観ることができたのですが、残念ながら行くことができません。今回もTwitterを見ながら応援しようと思います。