月面基地はいつできるか？

地球から最も身近で、酸素や鉄など資源も豊富な月。ＳＦでは重力が地球の6分の1でロケットの発射も容易なため、他の惑星への中継基地や資源供給源としての役割を担うケースが多い。
ガンダムでは月はジオン軍の拠点であり、スペースコロニーの建設資材供給基地という設定だった。アポロ計画で人類が月面に着陸したのが41年前。ガンダムの世界ほどではなくても、今頃は月面基地くらい完成していてもよさそうだが、月面開発は停滞してしまった。
だが、06年に米国が発表した20年を建設開始目標とした月面基地構想を皮切りに、ロシア、中国、インドなども20年代をメドにした月面開発構想を続々と打ち出した。
日本も5月25日の「月探査に関する懇談会」で、20年に月面に無人探査基地を造り、岩石を採集する計画案を了承した。約2000億円の予算を想定し、ロボットを送り込み太陽エネルギーを利用して1年以上活動できる基地を造る計画だ。
もっとも米国のオバマ政権は前政権が打ち出した有人月探査計画を撤回、暗雲が漂ってきた。
銀河鉄道９９９の高架橋の建設費用は？
ＳＦ世界に登場する装置を、現代の技術で建設したらいくらかかるか──。
こんな難題に真剣に取り組んだのが大手ゼネコンの前田建設工業だ。選んだ題材は「銀河鉄道９９９」。銀河を走破する９９９自体は現代技術で不可能なので、９９９の発車するＳＦチックな高架橋の設計と積算にチャレンジした。
物語の設定では９９９の重量は本物のＳＬよりも重いため、高架橋を丈夫に造る必要があるが、橋脚が細いデザインだったため高層ビルの技術を応用するなどでリアリティを追求。取引先にも協力を仰ぎ導き出した積算結果が、工期３年３ヵ月で総費用３７億円だ。
同社は、ほかにも「マジンガーＺ」やガンダムに登場する地上基地の建設費も積算している。「宮崎駿のアニメでもやって」というリクエストが多いが、「飛行石」とか「魔法の力で動く城」とか、ゼネコンの手に負えない領域なので断念したという。
［結論　○］　一式37億円で建設可能

太陽光を利用した武器は可能か？

ガンダムでは太陽光を武器にした強力兵器が登場する。遮るもののない宇宙空間で得られる膨大な太陽エネルギーを利用した武器で、「地球連邦軍」は太陽光を集約して照射、「ジオン軍」は太陽光発電を利用したレーザー兵器とした。
原理は単純ながら敵の宇宙要塞や艦隊を一撃で殲滅させるシーンはストーリー終盤のハイライトの一つだ。
実際、平和目的で宇宙空間で太陽光を利用する構想がある。衛星で太陽光発電をして、マイクロ波やレーザーで地球に送電して利用する構想だ。60年代に米国で発表され、原理的に可能と目されていたものの、費用対効果の面から当時はＳＦの域を出ない構想と思われていた。だが近年、人口増加と資源枯渇に比例して宇宙太陽光発電は現実味を帯びてきている。
日本ではＪＡＸＡや経済産業省を中心に2020～30年代の商用化を目指して研究に本腰を入れ始めた。大阪大学などのチームが高効率のレーザー変換装置の開発に成功している。
ＪＡＸＡによれば、宇宙発電では30年間の運用で投入したエネルギーの34倍のエネルギーが得られると試算されている（地上では同5～9倍）。
［結論　△］　宇宙発電を真剣に計画

空想の世界の疑問

疑問（2）スペースコロニーに現実味はある？
ガンダムの舞台は宇宙空間に浮かぶ複数の巨大な筒形のスペースコロニー。筒の内部に再現した人工都市に人類の大半は移住していて、そのコロニーの一つが独立運動を開始するなど、現実味溢れる設定があった。
このリアリティのあるスペースコロニーは、1969年に米プリンストン大学のジェラルド・オニール教授らによって提唱されていたもの。ガンダムで登場した筒形コロニーは同教授が74年に発表し、75年には米議会で発表し補助金を得るなど、人口増加問題や宇宙開発競争が熱く議論されていた時代が背景となり、真剣に検討されたものだ。ほかにも宇宙への移住施設は19世紀のＳＦ小説にも登場するし、日本では大林組が96年に2000人規模の宇宙都市「スペース・ナッツ２」構想を発表するなど、古今東西で提唱されている。
もっとも、製作するとなれば宇宙空間で組み立てることとなるが、膨大な材料をどうやって調達、運搬するのか。また大気や放射線対策をどうするかなど、課題は山積だ。費用対効果の面でも現実味は乏しく、今日では再びＳＦ世界の産物にとどまっている。
［結論　△］　構想あるが現実味なし