「 10 秋旅Ⅲ② 鉄分補給 SLニセコ号乗車！ 」
トーヤ温泉ホテルを出発し、ニセコを目指す。
しばらくすると蝦夷富士こと羊蹄山が綺麗に見えてきた。綺麗な末広がりしたこの山を見るのが大好きだ。
羊蹄山の湧水公園による。冷たくて美味しい水を運ぶ人が後を絶えない。隣の豆腐屋さんも美味しい。
まずは蕎麦屋の「 ようてい庵 」に開店の10：55前に到着。ここと自分が一番好きな「 楽一 」と迷ったが、
SLニセコ号乗車が目的なため、時間がかかる楽一はあきらめ、じゃがいものかき揚げが有名なようてい庵へ。
ここは人気店で以前2回フラレテいる（売り切れ）3回目にやっと入れて、その時は名物のじゃがいものかき揚げより限定メニューのホタテのかき揚げにそそられ大当たりだった。今日はホタテがなくユリ根の天ぷらだったので迷わず「 かき揚げ天もり 850円 」を注文。そば茶を飲みながら待った。
運ばれた蕎麦は黒い田舎蕎麦。腰があってメチャクチャ美味しい～。黄金温泉の蕎麦に似てる。好きだな。
名物のじゃがいものかき揚げも美味しい。ただ人の好みだが自分はジャガイモよりホタテが好き。あの甘み忘れられない。また食べたいなあ。あまりゆっくりはできず倶知安駅へと車を走らせる。車を置いてSLへGO!
札幌駅8：31→ 11：46倶知安駅11：56→12：37蘭越駅12：43→13：27倶知安駅15：28 →18：29札幌駅
倶知安駅にはSLを待つ人が結構いた。札幌駅から発車するSLニセコ号はこの倶知安駅までは全席指定だが、この倶知安駅からニセコの山々を越え蘭越駅までは全席自由席扱いで乗車券だけで乗車できる。
一番眺めがいい区間なのに！黒煙を上げてSLニセコ号が倶知安駅に入線してきた！カッコイイ～
たくさんの人が下車。尻別川側の席をゲットするとSLの写真を撮りに行く。10分間の停車に黒山の人が…
今まで2回SLニセコ号を見に行った事があるが、乗るのは初めてだ！ワクワク～
SLの人気は凄い！どの人も笑顔で手を振り合い、とても良い光景だ。赤字路線で眺めの良い所はぜひSLを走らせ活性化してほしい。倶知安を出ると羊蹄山が左手に大きく見える。右手には尻別川。
まだ最後の紅葉が彩る。ニセコ駅に到着。この駅からは黄色いニセコ大橋が見えるがそこには物凄い数の人がカメラを構えていた。SL人気恐るべし！次の昆布駅、蘭越駅と40分のSL旅は短く感じたが楽しめた。
蘭越駅ではわずか6分間の折り返し。
今度はディーゼル機関車が引っ張り、機関車は後方を走るという知らない人はがっかりする編成での運行。
また40分かけ倶知安駅に向う。いつもニセコへは車で行くが、函館本線の通称山線と呼ばれる路線はクマ笹生
い茂る原野を走り、尻別川が寄り添いメチャクチャ旅情そそる良い路線だ。ここに乗るも高校生以来だ。
あという間の40分間。下車する人々は皆笑顔。こんな列車はSLしかないだろう。また乗りたい！
