いよいよ1泊2食付1万円の道東格安バスツアーに出発する。1日目の行程は次の通り。
7：15集合、7：30札幌駅北口出発 → 砂川ハイウェイオアシス → 旭山動物園 →
→ 上富良野フラワーパーク → 足寄道の駅 → 阿寒湖 → 川湯温泉・ホテルきたふくろう泊
7：15集合なので自宅を6：30に出発。いつもは寝てる時間なので眠い…
札幌駅北口の凄い人の数だ。いろいろな会社のバスツアーの出発が重なっているみたいで、バスの数も凄まじい。北海道で見るバスの数としては今まで一番だバスツアーって人気なんだ…。年配者ばかりで、自分より若い人はほとんどいなかった。自分のバスは4分3ほど埋まっていた。自分は指定の席から添乗員に断って、学生の頃から愛用している一番後ろの左側をキープ！バスは定刻通り発車した。
まず最初に着いたのは1時間ほどして砂川ハイウェイオアシスへ。トイレ休憩と称して、いきなり25分も停まった。次々と他のバスを停まり、活況をおびる店内。売り上げを伸ばそうと必死の店員。
これだけの時間停まるのはやっぱり… 北菓楼のバームクーヘン美味しかったなあ。
また1時間走って旭山動物園へ。一昨年、昨年と来て、今回で3回目！見学時間は1時間半。
そろそろ飽きるかなあと思っていたが、ここは何回来ても動物がイキイキしていて面白い！
動物園に行くと猿山が好きだが、ここの猿山はいろいろな餌を食べる工夫や猿が遊べる遊具、また間近で見れる工夫などありずっと見ていても飽きない。
次はもぐもぐタイムのペンギン館へ。餌を食べるだけでなく、定期的に列をなして、すぐ近くを行進してくれるペンギン達はカワイイ。お馴染みのアザラシ館、白熊館、猛獣館に行き今日はレッサーパンダ3匹が道を越えてサービスしてくれた。最後は初めて見るオオカミ館。生まれて初めてオオカミを見た！自分は鳥好きなのでキジ達もカワイかったなあ…
3回目なので全然期待していなかったが、あっという間に1時間半は過ぎた。
しかし、今日は寒い。さらに雨も降ってきた。今日の旭川の最高気温はなんと9.5度。上着を着ても震える気候だった…
次は美瑛の丘を通り富良野へ。途中、JR富良野線のノロッコ号とすれ違った。人が少ししか乗ってなかった。あっちがいいなあ…と思いつつ。上富良野フラワーパークへ。富良野だと富田ファームや中富良野のラベンダー畑が有名でここは初めてだった。ラベンダーをもちろ終っていたが、広大な敷地に色とりどりの花が咲き乱れ、まだひまわりが咲いていてびっくりした。高台にあるので景色もいい！旭川より暖かく、日も差し始め超気持ちいい公園だ！ここも滞在時間は40分位であっという間に時間が過ぎた。ここまでは寒さはあるものの幸先良い旅のスタート！だった。
しかし、ここから道東に向けての道のりはひたすら長かった。次のトイレの休憩は足寄の道の駅。
トイレ休憩と言いながら、またしても25分の休憩。土産物屋のおばさん達の目は決して笑わない。安さの原因がやっとわかってきた。それはそれで仕方ないが、途中、素敵な川や花畑が見えると途中下車したくなるのが旅人の性。今日は団体行動と心を押さえ、バスは阿寒湖に向けてひたすら走った…