今宵は七夕

今日は七夕。

七夕は「たなばた」または「しちせき」とも読み、
古くから行われている日本のお祭り行事で、
一年間の重要な節句をあらわす五節句（※）
のひとつにも数えられています。
（※五節句とは
人日（1月7日）上巳（3月3日）端午（5月5日）七夕（7月7日）重陽（9月9日））

毎年7月7日の夜に、
願いごとを書いた色とりどりの短冊や飾りを笹の葉につるし、
星にお祈りをする習慣が今も残ります。

みなさんも子供のころ、
たくさんの短冊をつるしておりひめとひこぼしに
お願いごとをしたのではないでしょうか？
では七夕はいったいいつから、どのようにして始まったのでしょうか？
その起源には数多く説がありますが、
（1）もともと日本の神事であった「棚機（たなばた）」と
（2）おりひめとひこぼしの伝説と
（3）奈良時代に中国から伝来した「乞巧奠（きこうでん）」
という行事があわさったものと言われています。


では「棚機（たなばた）」とは古い日本の禊ぎ（みそぎ）行事で、
乙女が着物を織って棚にそなえ、
神さまを迎えて秋の豊作を祈ったり人々のけがれをはらうというものでした。
選ばれた乙女は「棚機女（たなばたつめ）」と呼ばれ、
川などの清い水辺にある機屋（はたや）にこもって
神さまのために心をこめて着物を織ります。
そのときに使われたのが「棚機」（たなばた）という織り機です。
やがて仏教が伝わると、
この行事はお盆を迎える準備として7月7日の夜に行われるようになりました。
現在七夕という二文字で「たなばた」と当て字で読んでいるのも、
ここから来ていると言われています。

「乞巧奠（きこうでん）」とは
中国の行事で7月7日に織女星にあやかってはた織りや裁縫が上達するようにと
お祈りをする風習から生まれました。
庭先の祭壇に針などをそなえて、星に祈りを捧げます。
やがてはた織りだけでなく芸事や書道などの上達も願うようになりました。

今日は全国的に雨が多い様です。
雨が降ると天の川の水かさが増し、
織姫は牽牛（彦星）のもとへ行くことが できません。
織姫が悲しんでいると、それをかわいそうに思った「かささぎ」という鳥たちが
翼を 広げて橋を作り、２人を会わせてくれる・・・。
広く知られているお話ですが、
地方によっては内容に微妙な違いがあるようです。

・晴れたら、かささぎが橋となって、２人を会わせてくれる。
　雨だと水かさが増えて かささぎも橋渡しができない。

・七夕に雨が降るのは、久しぶりに牽牛に会えた織姫が流す嬉し涙。

・七夕に曇るのは、会えた二人が周囲に見られないように隠れてしまうから。
・・・などなど。

七夕は農業とも密接なかかわりがあり、農耕のおまつりとも結びつきがあります。
稲に実が付き、夏野菜の収穫を控え雨も少ないこの時期、
農家では七夕に雨が降るよう願うこともあったとか・・・・・。
「七夕の雨は織姫の嬉し涙」は、そんな事情からうまれたのかもしれませんね。

いい七夕の夜をお過ごしくださいませ。