いよいよ2004年、11月。
JBLのファーストシーズンが開幕した。
初戦の相手は、豊田通商。
この年の優勝候補の筆頭。
場所は、名古屋。
スタートは、安齋竜三、佐藤博紀、清水太志郎、高岡大輔、野尻晴一。
今だから話せるけど、アップを見た感想は、「勝てる相手ではないな・・・」。
2ｍを超える外国人が2名。さらにスーパーリーグから移籍した選手もいるし、廃部になった
「ニデック」からも選手を補強している。
そしていよいよ試合開始。
前半を終わって、4点差で勝っていた。
そして後半。
気がつけば、 88 - 74 で勝利！
正直、「信じられなかった」。
コートからロッカールームへ移動しているときも、何かふわふわしていた。
しかし、お世話になっていた、ミズノの池上さんと会って握手したとき、「勝ったんだな」と
初めて実感した。
そして、ロッカールームに入り、ミーティング。
GMである私が初めに話をすることになっている。
いつも通りに話し始めたが、途中で、言葉が出てこなくなった。
涙があふれて出て、止まらなかった。
初めて、人前で泣いた。
でも、選手は笑っていた。
「閤師さん、何を泣いているんですか？ 泣くのは優勝してからにしてくださいよ。
僕達は、絶対に優勝しますから」
私も、涙を流しながら笑った。
正直、１年終わったらGMを辞めようと思っていた。
バスケもわからないし、元監督から突然チームを押し付けられ任せられ、そして
チーム内の確執や、怪我人・病人の対応など、個人的には、限界だった。
だから、この試合も「どうせ負けるだろう」と、どこか冷めていた。
でも、この1戦で、自分の中で何かが変わった。
「こいつらのために、精一杯頑張ろう」
この日から、私の生活は、バスケ中心になっていく。