旧称は
ジャパンカップダート。
２０００年に
第１回が行われたから、
まだ歴史は浅いレースだ。
その年、
私は結婚したのだが、
うちの妻は
賭け事が大嫌い。
結婚前に札幌競馬場へ
行った際、
私はすっかりオケラ
だったのに、
妻は万馬券３本も当てた
名ギャンブラーなのに（笑）
競馬嫌いは今も同様で
私は実は家族に内緒で
競馬をしているのだ。
有名なＦさんと同様である（笑）。
結婚まで毎週毎週競馬を
楽しんでいた私。
しかし、この年は
競馬を殆どせずに耐え、
せいぜいテレビで観る
くらいであった。
（よく我慢できたなあ）
であるから、
馬券は買っていない。
観ただけのレースだ。
その馬はそれまで
芝のレースで実績があり、
常に１番人気か２番人気。
その人気に違わずＧⅠまで
獲り、その強さは誰もが
認めていた。
それが前走ダートの
武蔵野Ｓに出走。
１６００ｍダートを
鞍上の武豊が
持ったまんまで
良馬場を
１分３３秒３という
芝並みのタイムでブッチギリ
２着に９馬身差のレコード勝ち。
杉本清さんの
サッカーボーイ
ではないが、
恐ろしい馬であった。
重馬場ならば１分３２秒台で
走ったであろう。
さてチャンピオンズＣ。
昨年からの中京、
その前の阪神は
いずれも
１８００ｍダートであるが、
当時は東京２１００ｍダート。
スタミナも要求されるレースだ。
もちろん当日その馬は
１番人気に押された。
前走武蔵野Ｓのレコード勝ち。
果たしてフロックだったのか？
その真価が問われるレースであった。
レースは
その馬は好位に待機し、
第３コーナーから上がって行き
第４コーナーでは既に先頭。
さあ、残り直線。
他馬が追いかけるが、
その差はつまらない。
それどころか
またしても差を広げていく。
それこそ
影をも踏ませない強さで
１着でゴール。
タイムは良馬場で
２分５秒９。
２着に７馬身差の圧勝。
またしてもレコードであった。
２１００ｍを考えると
やはり芝並みの時計だ。
重が下手かもしれないが、
重なら２分４秒台は
出ていただろう。
その馬は
言わなくてもわかるだろう。
クロフネ
である。
私が競馬をするようになり
強さを感じた馬。
３冠馬のナリタブライアンでも
オルフェーヴルでも
シンボリルドルフでも
メジロマックイーンでも
オグリキャップでも
ない。
このクロフネである。
間違いなくこのダート２戦。
最強であった。
ただ、これが
最後のレース
となってしまい、
その強さを
長く観ることが
できなかったのが
心残りである。
話は戻るが、
競馬をしなかった
（買わなかった）
のはこの１年だけ。
ギャンブル依存症
いや！
サイン競馬依存症の私は
それ以降
ひっそりと
競馬を続けている。
サイン探しは
昼休みと出勤後の時間が
超大事！
こんな毎日である
（爆笑）