（第２回）戸隠神社奥社　――晴れの節入りは修験道の聖地で――

【創建２０００年余――神秘の杉並木が彩る修験道の聖地】

（参詣日：２０１８年２月４日・長野市戸隠山周辺）

その威容は、戸隠が持つ圧倒的な地力を誇示しているようにさえ思えます。
玄関口の随神門をくぐると、視界を超えて広がる壮大な巨樹のデザイン。
奥社へと導くクマスギの並木が、この地に比類なき神性を付与しています。

「戸隠信仰」の起源は、神話の時代に遡ります。
記紀に描かれるあまりにも有名なストーリー『天岩戸開き』（あまのいわとびらき）で、
怪力の天手力雄命（あめのたぢからおのみこと）が投げ飛ばした岩戸がこの山に落ちた――
この伝説が『戸隠』の地名の由来とされ、古くから信仰を集めてきました。
いわゆる「戸隠五社」とは宝光社、火之御子社、中社、九頭龍社、そしてこの奥社で構成され、
中世以降は比叡山、高野山と並ぶ修験道の一大聖地として栄してきました。

奥社は戸隠五社の御本社であり、巨樹の林は戸隠のシンボル。
参拝者はみな起伏ある片道２ｋｍの道のりを徒歩で往復します。

２０１８年は２月４日が「節入り」。
立春のこの日から旧暦の正月節に入ります。
つまり１年の始まり。

新年の詣でに来た人が、私のほかにもいたことでしょう。
ただ、春は名のみの寒波です。今年は世界的に特別な降雪量ですね。
この日は日曜日でしたが、この雪深さゆえ参拝者はまばらでした。

杉並木は５００ｍにわたり、来る者を否応なく神秘の世界へと引き込みます。
これらクマスギの植樹はいずれも１６１２年と参道内に掲示があります。
その数、約２００本。幹周は太い木で５ｍほどもあります。

耳をすませば小鳥の声と、樹上に厚く積もった雪がときおり溶け落ちる音。
荘厳な杉並木を抜ける間に、人々は意識下で自らの存在の小ささを認め、
神々と自然への尊崇の念を抱くのでしょう。
４００年前に古人が描いた参道のデザインとは、
誰しもに聖地の参拝に相応しい慎みの心を抱かせてくれる緻密な設計だったのかもしれません。

杉並木を抜けてさらに５００ｍほど坂道を登ると、
奥社と、少し下って九頭龍社が並び立ちます。

▲奥社と九頭龍社　標高１３５０ｍ。両社とも深い雪に包まれています。

九頭龍社の御祭神は「九頭龍大神（くずりゅうのおおかみ）」。
水の神、雨乞いの神様で、五社の中で最古です。

▲奥社の鳥居。冬季は雪で半分くらい埋まり、人々はかがんでくぐります。

真冬であれ、ここに至るまでにかなり汗をかく登りの道のりです。
約１か月前の大晦日に参拝した時も同様の積雪状態でした。
この雪が完全に溶けるのはゴールデンウィークごろでしょうか。

▲戸隠奥社は標高１３５０ｍ。

背後には戸隠山の峰がそびえます。

▲吉永小百合さんがＪＲ東のＣＭ（２００９年）でくぐってた御神杉。つまり積雪２ｍくらい

（※実際には入れません）
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ここから話がそれますが、戸隠神社に直結隣接するのが「戸隠森林植物園」です。
希少な高山植物の宝庫であり、四季折々の美しい色彩が迎えてくれます。

▲奥社参道入口で道は二つに分かれています。

右手に進めば直線で随神門（杉並木の参道）へ。

左手に進めば美しい戸隠森林植物園を巡り、随神門へと至るルート。

ちなみに私の戸隠奥社初参拝は２０１４年９月。
随神門をくぐってクマスギの威容を目にしたとき、「うぉお、すげー」と声出たと記憶しています。
以来ずっと戸隠のファンです。この日の参拝はたぶん２０回目くらいでしょうか。
そういうわけで歩き慣れており、

奥社入口から左方に迂回して戸隠森林植物園の雪道を進み随神門に至る道を選択しました。

【↓ここからはスノーウォーク＠戸隠森林植物園↓】