【Side 大野】
～♪
注文した料理が部屋に届く。
食事専用のエレベータで、各部屋に無人で運ばれる仕組みだ。
基本は一人分だから、2回に分けてそれが届く。
テーブルに並べたトーストのセットを見て、ため息をつく。
「…櫻井さん…どこに行ったのかな。」
なんか、切ないな。
二人分の食事を目の前に一人でいるのは、急に侘しく感じる。
「いただきます。」
手を合わせ、頭を下げる。
いいもん、俺お腹すいてるし。
全部食べよ。
そう意気込んでトーストを手にするけど…
「.......。」
昨夜の食事を思い出して、その勢いは弱まる。
急いで食べてむせる櫻井さん。
くすくす笑いながら食べるコンビニのとろろそば。
何でもないものが、すごく美味しく特別に思えて
何してても楽しくって、幸せで…
多分、お付き合いが始まれば、こういう日々が続いてく。
だけど…櫻井さんにとって、番になれないって多分、すごく不安だと思う。
俺はいつヒートを起こすか分からないわけで
会社でもアルファとして生きてくわけだから、公表できないし
何なら松潤と番だと思われてるのに…。
『付き合う』ってことで、櫻井さんを縛り付けてしまうんじゃないかと不安でたまらない。
今は櫻井さんは多分…俺のこと、好きでいてくれてる。
だけど。
流石に無期限で待たされるのは、嫌気がさすのではないだろうか。
『いつか番に』…なんて、いつそうなれるか分からないただの口約束を盾に、櫻井さんの自由を奪うこと…したくない…。
そう思ったから、「恋人」と言われて驚いただけで。
「…まさか、ほんとに付き合うのやめちゃうのかな…」
自分で言い出したこととはいえ、こんな展開は望んでなかった…。
「…何やってんだろ、俺。」
はぁ、と項垂れる。
櫻井さんといると…俺、どんどん欲張りになる。
幸せになる資格ないって思ってたのに、櫻井さんと付き合いたい。
もっと一緒にいたい。
番になりたい。
結婚したい……。
「まぁくん…ごめん。」
こんな俺で、ごめんなさい…。
ピッ！
「お待たせしました！」
櫻井さんが戻ってきたのは、約5時間後。
2回目のヒートが終わってすぐだった。
帰ってきた！という気持ちが溢れて出て、思わず櫻井さんに飛びつく。
「わっ？！」
尻餅をつく櫻井さんの首に、ぎゅうと腕を回す。
「いってぇ…。ど、どうしました？」
「………会いたかったのっ。笑うなら笑えばいーよっ。」
数時間でこんななってる俺、バカみたいって思うんだろ！
だけど、すげぇ寂しくて不安だったんだから！！！
櫻井さんが、えっ、と驚いた後、ふふっと笑う気配。
「そこ、ほんとに笑う？！」
「…そりゃ、笑いますよ。嬉し過ぎて。」
よしよしって頭撫でられて、恥ずかしくって、でも嬉しくって。
ぎゅーーーーって首絞めたら、「ちょ、ギブギブ！」って背中をタップされた。
「…それ、何？」
櫻井さんの持っているビニール袋を指さすと、クスッと笑う。
「昼飯食いました？」
「…まだ。」
時刻は13時半過ぎ。
トースト二人分食べりゃ、そりゃ昼食は遅くなる。
「じゃ、これ。」
櫻井さんがガサッと出したものを覗き込むと、
「…これ…！」
ふわんと香る匂いと、この見た目。
例の中華屋のチャーハン！
「どうしたの？！」
「買いに行ってました。頼み込んで特別に持ち帰りにしてもらいましたよ。」
ニコニコ笑う櫻井さんにじーーんとする。
「めっちゃ嬉しい！ありがとう！」
「いえいえ。」
優しいなぁとただただ感心する。
俺が好きだって言ってたの思い出して買ってきてくれたんだ。
片道2時間かけて…。
それにしても…まさかチャーハン買いに行ってるとは。
予想だにしなかった展開にくすくす笑う。
「…どうしました？」
「いやだって…すごい心配しちゃった…まさか俺の好物買うために5時間かけて行ってくれてるなんて思いもよらなくて(笑)」
「はい？」
櫻井さんが訝しげな顔をする。
「まさか、俺がチャーハン買いに行くために出てったと思ってるんですか？」
「え、違うの？」
ご飯の準備をとテーブルを拭いていた手を止め、櫻井さんを見上げる。
「……そんなわけないでしょう！！」
えーーーっ！
じゃ何で？？
首を傾げると、櫻井さんがポリポリと頭をかく。
「まさかそんな勘違いされてるとは(笑)…俺の目的は、こっちです。これのついでに中華屋も寄ったんですよ。田舎では買えませんから。」
ポケットからそっと出てきたのは……箱？
「何？」
多分、いわゆるきょとんって顔でそれを見る。
「……いいから、はい！」
ぶっきらぼうに手渡されたそれを開けると…
「えっ」
シルバーの指輪が入ってて。
「な…に、これ…」
「指輪って言うんですけど、知りませんか。」
照れ隠しなのか、櫻井さんが唇を口内に巻き込むような顔で言う。
知ってるわ！なんてつっこめるわけもなく。
ただ驚いてそれを見つめる。
「エンゲージリングです。本物は、全てカタがついてから。」
「ほん…ものって……」
掠れた声で尋ねると、櫻井さんがふっと笑う。
「プロポーズだって、言ったでしょ。」
ポケットから出てきた畳んだ紙をぴらりと広げると、それは婚姻届。
櫻井さんの分はもう書いてあって......。
「御守り感覚で、大野さんが持っててください。俺はいつ出してもらっても構いませんよ。それくらい、あなたのことを想ってる。気持ちが変わらない自信があります。」
「………。」
何も、考えられない。
固まったまま何も言えずに突っ立っていると、
「もう...」
と櫻井さんが業を煮やして俺の手の中から箱を奪い取り、指輪をつまみ出して箱と婚姻届をテーブルに置き、俺の左手をとる。
その櫻井さんの手は…小さく震えている。
勿論、俺も。
お互い震えてるから、なかなか上手く入らなくて。
ごくりとどちらともなく生唾を飲み込む音が響く。
やっと入って、櫻井さんがほうと息をつく。
しかも…ぴったり。
「…櫻井、さ……」
見上げると、その反動で左目から涙が落ちる。
「……これなら、番じゃなくても……付き合ってる証になりませんか？これでも…不安ですか？」
櫻井さん、違うよ。
不安なのは俺じゃなくて…あなたのことだったんだけど。
…でも…。
柔らかく微笑んだ櫻井さんに、俺は
自分の想いを呑み込んで、また飛びつくように抱きついた。
どすんと倒れ込む櫻井さん。
「いってぇ！」
あれ、デジャブ。
きっと、杞憂だ。
櫻井さんは…こんな俺のこと、ずっと好きでいてくれる。
俺らは、運命の番。
一度出逢ってしまえば、惹かれあって止まない。
だから、まだ見ぬ未来を心配して不安になるんじゃなくて
最愛の人を信じて、手を取って、一緒に立ち向かってもらうんだ。
ワガママに付き合わせて少し遠回りしちゃうけど
きっと、乗り越えられる。
この人となら.....。
堰を切ったように出る涙の中、左手に光る指輪を見て…
嬉しくなって、また首を絞めた。