皆様、こんにちは。
これまでの旅記が溜まりまくってますが…
旬な話題をお届けいたします（笑）
2月23日（金・祝）、両毛線の高崎→足利で運行された「EL両毛」に、大学の友人S君と乗車してきました。
まず、ELとは何ぞや？ということですが…
・EL（Electric Locomotive）：電気機関車
・DL（Diesel Locomotive）：ディーゼル機関車
・SL（Steam Locomotive）：蒸気機関車
「SL」はよく聞くことがあるのではないでしょうか…
これらは各機関車を表した略称です。
「EL両毛」なので、電気機関車が牽引する列車、ということになります。
乗車1ヵ月前…
～2024年1月23日～
乗車1ヵ月前、わざわざ休暇を取り、宇都宮駅の「みどりの窓口」へ出向きました。
切符を取るために休暇を取るなんて、贅沢野郎ですよね…😅
いや、それくらいしないと切符を確保できないんです（笑）
〈宇都宮〉
AM9：30前、「10時打ち」専用列の先頭に並びました。
臨時列車など人気高い列車の切符は、列の先頭でないと基本的に取れません。
9：50頃、駅員さんが順番に用件を聞いて回り、マルスに入力します。
10時打ちは、窓口2つを使って行うようで、10時ピッタリに発券できるのは列先頭から2人目までとなり、その後の人は、前の人の対応が終わってから用件を聞き、マルスに入力し、発券するという形となり、10時ピッタリに発券できないということになります。
なので、列先頭でないと、ほぼ手に入らないのです。
運命の10時まで、あと5分、あと3分…刻々と時間が迫るにつれて、動悸が激しくなります（笑）
1分前…担当駅員が入力情報に誤りがないか、マルスの画面を指差しながら再度確認。
10秒前…担当駅員は腕時計を見つめ…
AM10：00：00：00 ピッタリに発券ボタンを押下。
この瞬間、ほんの僅かな秒単位の誤差も許されません。
「10時打ち」とは、0.1秒の誤差で勝負か決まる世界です。
まさに、エクストリームスポーツ…
担当駅員：
高崎発の「EL両毛」の指定席は、ご用意ができました😊
帰りの足利発の「EL足利」は取れませんでした。
人気が高すぎる列車ですので、ダメかな～と思っていましたが、取れてしまいました😲
しかも、自分と友人の2人分。
奇跡でしかありません。
後々聞いた話ですが、発売1秒以内に満席になったとか…
無事に切符を確保できたことをS君に連絡。
とても気分が良かったので、この日は宇都宮で映画を観てから帰宅しました（笑）
そして、当日…
～2024年2月23日～
AM4：00 あまり眠れないまま起床。
前日から、もう楽しみで楽しみで寝付けなかった…😅
AM6:30 小山駅両毛線ホームでS君と合流。
両毛線で高崎へ。
こんな朝早くから高崎へ行ってどうするのか？
「EL両毛」まで乗り鉄です。
それに尽きます。
〈高崎〉
上信電鉄に乗車しました。
ここ、上信電鉄では、数年前まで高崎エリアのJR各線で活躍していた107系が走っています。
栃木県民の自分たちも、散々お世話になった車両です。
高校時代まで、毎朝、高崎－黒磯のロングラン運用で東北本線にも入り、かつては日光線でも活躍していたので、栃木でも馴染みのある車両です。
ただ、車内はロングシートなので、個人的にハズレ扱いしていた車両ですが…（笑）
この107系といえば、唸るモーター音！！
165系の床下機器、MT54主電動機を流用している車両ですので、走り出せば国鉄の音がします。
白い車体に緑とピンクのラインという、可愛らしい車体ですが、なかなか渋い音を奏でます。
そして、うるさいくらいに唸る。
モーター音を聴きながら…
僕・S君：
ああぁぁ～～良いぃぃ～～～～～❤
僕：
107系のモーターって、高速域に達した時の音が、遠くでヘリコプターが飛んでる音に似てるよね。
S君：
なんかそれ分かるかも（笑）
〈下仁田〉
上信電鉄の終点、下仁田に着きました。
風情ある終着駅で大好きです。
下仁田と言えば、ネギ、こんにゃく…くらいしか思い浮かびません（失礼極まりなくてごめんなさい）😅
しかし、意外な名物を見つけてしまいました。
〈れすとらんHIRO〉
下仁田駅の目の前にある食堂に入り、昼食となりました。
実は、ここ、下仁田では「下仁田かつ丼」が名物なのです。
ソースカツではなく、タレカツです。
このタレが染み込んだカツとごはんが、とても美味しかったです。
味噌汁には、やはりネギがたくさん。
しっかり、ネギらって、頂きました（笑）😜
ネギだけに…
そして、なんと、デザートとして神津牧場のソフトクリームが付きました🍦
下仁田から高崎へ戻る列車に乗車中、意味不明な（一部の界隈の方には理解できる）会話が弾みました🙃
僕：
なんか、今日のメインが終わったような感じだけど。
本当のメインディッシュはこれからだから（笑）
S君：
そうなのよ（大爆笑）
これからが本番だから😆
僕：
自分達の行動を列車に置き換えると、この下仁田までの往復は「間合い運用」だから（笑）
メインの運用が「ムーンライトえちご」（新宿－新潟を結んでいた夜行列車）の車両が、昼間は暇だから「快速フェアーウエイ」で新宿－黒磯を往復してるのと一緒（笑）
S君：
その例え、ものすごく理解できた😆
こんな感じのくだらない会話をしているうちに、高崎に戻ってきました（笑）
〈高崎〉
JRの改札を入ると、いつも以上に鉄道ファンがウロウロしており混んでいました😅
いや、まあ、自分達もその1人なんですけども…（笑）
普段は見れない「EL両毛 足利」と表示された発車案内表示を撮影。
何気ないけど、こういうのが意外と貴重なんです。
足利行の定期列車なんか無いわけですから。
駅ビルで車内で食べるおやつを買ってホームへ…
〈高崎〉
ぐんま車両センターから、入線してきました。
先頭はEF64-1001号機。
まさかのヘッドマーク無し！😲
最後尾は、EF65-501号機。
客車の前後を機関車で挟む「プッシュプル運転」でした。
そして、こちら側にはヘッドマーク有りでした。
青い機関車に青い客車、グッジョブ👍
〈EL両毛〉
12系客車、久しぶりに乗りました。
いつぶりだろう…
多分、高校3年の7月、高崎→水上でSLに乗った時以来かな…
高度経済成長期に臨時列車用として製造された、12系急行型客車。
1970年の大阪万博への輸送増強を念頭に登場した車両です。
急行列車用の車両ですので、ボックス席もゆったりしています。
成人男性4人が座っても、膝がぶつからない。
あ～これが急行型かぁ～と、しんみり。
列車ダイヤと催し物のメニューが配布されました。
高崎発13：42→足利着16：35
両毛線の高崎→足利を3時間弱もかけて走るという、なかなかブッ飛んだダイヤでした（笑）
「臨時快速」と名乗っていますが、途中駅で何度も後続の普通列車に抜かれました😇
〈前橋〉
各駅のホームでは、地元の方々による催し物がありました。
ここ、前橋では25分間の停車時間がありました（笑）
〈前橋〉
栄光のブルートレイン牽引機、EF65-501号機と12系客車。
あらゆる角度から眺める、たまらない時間。
12系客車は寝台車ではありませんが、やっぱり青い客車との組み合わせは良いですね。
青い客車に白線を入れようと考えた人は偉い！！！（笑）
車内販売がありました。
僕とS君、共にアイスクリームを購入。
レシートにも、しっかり「EL両毛」の記載があります。
2人とも、買ってから気付きました。
そういえば、お昼にもアイス食べた🙃
〈岩宿〉
岩宿では、19分間の停車時間がありました。
存分に撮影を楽しめました。
岩宿…あの岩宿遺跡の岩宿です。
列車前方、EF64-1001号機側から。
国鉄末期に製造された電気機関車です。
側面の左右非対称の窓配置が、この機関車の大きな特徴です。
EF64-1001号機は、高崎支社の粋な計らいで、窓枠のHゴムを黒ゴムから白ゴムに変更し、国鉄時代の姿になっています。
マニアックな演出をしてくれる、高崎支社はファン想いですね（笑）
EF65-501号機とのツーショット、S君に撮ってもらいました（笑）
この機関車といえば、やっぱりブルートレイン。
かつて、寝台特急「富士」や「あさかぜ」、「さくら」など東海道ブルートレインを牽引した花形牽引機です。
1960年代半ば～1970年代の東海道ブルートレインの代表的な牽引機でしたね😊
僕らにとっても、憧れの電気機関車です。
〈山前〉
最後の途中停車駅、山前に到着。
山前での停車時間も、ホームに出て列車をじっくり眺めます。
この時間が、たまらない…
山前駅、初めて下車しました。
いつも通過するだけですので（笑）
スマホのパノラマ機能で撮ってみました（笑）
〈足利〉
そして、終点、足利に到着。
ホームが、お洒落になってました。
〈足利〉
ホームに降り立つと、ものすごい熱気😲
こんな足利駅、初めて見ました。
地元の足利大学附属高等学校の吹奏楽部による演奏もありました。
跨線橋から…
ホーム一杯に列車が入ったので、足利では思うように撮れませんでした😅
〈足利駅前〉
駅前では「あしかがELフェス」が開催されていました。
足利の名物「古印最中」やJR・東武のグッズ販売、キッチンカーが来ていました。
足利駅前には、EF60-123号機が静態保存されています。
蒸気機関車の保存展示はよく見かけますが、国鉄形電気機関車の展示は比較的珍しいのではないかと思います。
このEF60形電気機関車は、かつて高崎エリア、特に両毛線での貨物牽引機として活躍していたこともあり、所縁ある足利での展示になったようです。
「EL両毛」は、足利到着後、一度お隣の山前まで回送され、再度「ELあしかが」の運用に就くために足利に戻ってきました。
栃木県民の僕らは、足利まで戻って来たので、このまま帰れば良いものの…
なぜか？高崎行の普通列車に乗り込みました😇
先程乗った「EL両毛」が、高崎→足利を３時間弱かけて走ったので、１時間半弱で足利→高崎を走破する普通列車が、とんでもなく速く感じました（笑）
〈高崎〉
「夕飯は高崎の立ち食い蕎麦にしよう！」と、それだけのために高崎に戻ってきました（笑）
高崎駅の蕎麦、コシなんてものは一切ない、いわゆる「ザ・駅そば」ですが、これはこれで美味しいのです。
天ぷらは、よくありがちな業務用天ぷらではなく、店舗で揚げているようなので、高崎の天ぷらは美味しいです。
２０分で食事を済ませ、再び両毛線で栃木へ帰りました（笑）
奇跡的に切符が取れた「EL両毛」。
貴重なEL牽引の１２系客車での旅を堪能することができました。
客車自体に動力は付いてなく、機関車に牽引してもらうため、乗り心地も電車とは一味違います。
自動連結器が持つ「遊間」が来す、発車時の「ガチャンッ！」という大きな振動、停車時に少し後退する現象、1つ1つの瞬間に客車列車ならではの味わいあります。
どれも、いずれ消えゆく姿、消えゆく旅情。
きっと、そう遠くないはずです。
－終－