あなたにとってセミとは、どういう印象ですか？
7年間幼虫のまま土の中にいて、
7年たってようやく地上に出て、一週間ほどで
死んでしまうはかない昆虫、
そんな認識ですよね。
ところがアメリカ大陸には、17年という、
はるかに長い期間土の中にいるセミがいる、
というのです。
しかもそれが集団ごとに17年の周期が決まって
いるのです。
つまり、残りの16年はセミが地上に現れない、
ことになります。
したがって、その17年目にあたった年は、
セミの大合唱で、たいへんな騒ぎになります。
その分布は北米大陸の東部に限られていて、
北部に17年セミ、南部には13年セミがいます。
ここで皆さんに質問です。
なぜ13年、あるいは17年の周期なのでしょうか？
一つの説を紹介しましょう。
ーーーーーーーーーーーーーーーー
もともとは体のサイズに基づいて出現する
非周期性のセミが、年齢に基づいて出現する
要に性質を変えたのだろう。
更新世の寒冷化により、成虫が出現する
タイミングがバラバラになり、どの年を
とっても成虫の個体密度が下がり、
交尾の機会が減った。
体のサイズに基づいて出現する戦略を捨て、
地中に長くとどまってから一斉に地上に出る
という年齢に基づく戦略に転じたのだろう。
大量に出現すれば、交尾の機会も増えるだろう。
鳥、魚、哺乳動物という捕食者が食べても、
生き残る可能性が高まる。
「米国で大発生 17年ゼミの生存戦略」
（K.ウオン）、
日経サイエンス 2021.8号より
ーーーーーーーーーーーーーーーーー
ようは、もともと体の成長する大きさにより、
地上に出現するセミが、年齢により出現する
ように進化した。
そのほうが、一度に大量のセミが出現するので、
子孫の維持に有利だからだ、
ということです。
なるほどと思いますが、ここで疑問が浮かびます。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
どのようなメカニズムで、進化したのだろうか？
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
進化論的にいえば、突然変異でたまたま
周期セミに変化したセミが有利になって
生き残った、
となります。
もう少し具体的に考えてみましょう。
突然変異が起こったセミは一匹です。
そのセミの子供たちは17年後に出現して、
交尾して産卵して子どもたちができ、
また17年後に出現します。
はじめの17年後のセミの数は、他のセミ全体
からみてもごくごくわずかな数です。
はたして捕食者に食べられたりするわけで、
生き残れるほどの数だったのだろうか
という、疑問も湧きます。
一方の、普通のセミは、17年セミからみると、
とてつもなく多数です。
捕食者に食べられたにしても、まだまだ数多く
残ります。
それで絶滅してしまうのなら、数の少ない
17年セミだって、絶滅してしまうはずです。
もちろん17年ゼミが幾世代にもわたって
細々とでも生き延びるうちに、数を増やす
ことになったのだ、
という説明になるのでしょう。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
しかしながら、
そんなにうまくいくのだろうか、とも思えます。
このように具体的に考えると、はたして
「偶然の突然変異」で説明できるのだろうか、
という疑問が湧きます。
ではどのように考えれば説明がつくのか
ですが・・・
それはよくわかりません。
ただし少なくとも何かの力が働いている
ようにもみえてきます。
スピリチュアル的にいうと、
ーーーーーーーー
神の見えざる手
ーーーーーーーー
となるのでしょうが、
そこまでいわなくても、
個々の生物が子孫繁栄するように、何がしか
導く力が働いているのではいか、
ということです。
それが各生物の遺伝子に組み込まれているという
考え方もできましょうし、
いやもっと宇宙全体にそのような大きなエネルギーが
あり、その力が作用しているのだ、
という考え方もあります。
あまりいうと、
スピリチュアル的になってしまうのですが、
少なくとも何がしかの見えざる力が働いている
ように感じます。
そうでないと、
宇宙の天体から生物の細胞にいたるまで、
単なる偶然で、ここまで秩序だって、かつまた
美しい世界ができあがるものだろうか？
という疑問に答えられない気がします・・・。
今日は大きなテーマになってしまいましたが
（苦笑い）、皆さんはいかがお考えでしょうか？
感想・コメントなどいただければ幸いです.
今日の話がなるほどという方は、ポチしていただけると
うれしいです。
あなたの応援が、励みになります！
↓
