8月3日の「ダーウィンがきた」は、孤独なメスのリカオンの話だ。
アフリカ・ボツワナ国の世界自然遺産・オカヴァンゴに取材したドキュメンタリーだが、
今回は、ここに生息するリカオンの話。
番組は弱肉強食の戦いを描きながら自然と?リカオンの生態にスポットを当てる。
耳が頭上に花開くように大きいのが特徴で体毛はまだら。ハイエナよりも少し
小さめのイヌ科の動物のようで、集団で狩をし集団で子育てをする。
イヌ科だといっていたのでウィキペディアを調べてみると
「体長
76-112センチメートル 。尾長30-41センチメートル 。肩高60-78センチメートル 。
体重
17-36キログラム 。属名Lycaonは「オオカミ」の意」
生態は「主に標高3,000メートル以下にある草原
やサバンナ
に生息するが 、半砂漠
地帯などにも生息する 。1,500-4,000平方キロメートル
に達する行動圏内で生活する 。
昼行性
だが、夜間に活動する事もある 。最少で3-6頭(幼獣を加えると20-40頭、
もしくはそれ以上)からなる家族群を形成し生活する 。オスは産まれた群れに
留まるが、メスは生後14-30か月で他のオスがいる群れへ移動する。1日に平均10
キロメートルを移動し獲物を探すが、獲物が少ない場合は時速9-11キロメートルの
速度で2-3日にわたり獲物を探す 。狩りの時は走行速度が時速45-66キロメートル
に達する 。
食性は動物食で、主に中型哺乳類(15-150キログラム)を食べるが、小型哺乳類や
大型哺乳類を食べることもある 。主に薄明薄暮時に狩りを行う 。獲物は主に視覚で
探す 。弱った個体や幼獣を狙い、群れで協力し長距離を追走する 。獲物を捕らえる
と内臓を引き裂いて倒す 。巣穴にいる幼獣は鳴き声をあげて獲物を運搬した成獣の
鼻面に自分の鼻面を押し付け、成獣は獲物を吐き戻し
て与える 。群れに幼獣が同
行している場合は、幼獣が獲物を優先的に食べる 。
繁殖形態は胎生
。温帯域では冬季に交尾を行うが、熱帯域では周年繁殖 。妊娠
期間は60-80日 。土手や岩の隙間、ツチブタの古巣などで、1回に2-19頭の幼獣を
産む 。出産間隔は12-14か月 。繁殖は群れ内の地位の高い雌雄のみが行う。
地位の低いメスが出産した場合、その幼獣を巡って口に咥えた綱引きのような争い
を行い結果として幼獣が地位の高いメスに殺される事が多い 。授乳期間は5週間 。
巣穴にいる幼獣には全ての個体が獲物を吐き戻して与える[
。幼獣は生後11週間で
巣穴の外に出て、生後3か月で群れの後を追うようになり生後6か月で狩りに加わる。
生後1年-1年2か月で狩りが行えるようになる 。生後1年6か月-2年で性成熟し、
寿命は10-12年と考えられている」とある。
このリカオンを追ううちに、一匹で生活するメスのリカオンに出遭う。アフリカの原野
で動物が一匹で生きることは、即ち死を意味する。ドキュメンタリースタッフは、その
ことに驚き、孤独のリカオンの死を見届けるために追跡したものと思われる。一匹
になってしまった原因はグループがライオンに襲われて壊滅してしまったのではな
いかという。だからといってメスの成獣といえども他のグループに入ることは、ほと
んど無理なようで、結局、一匹で狩をして生きている。ところがドキュメンタリースタッ
フは、このメスリカオンを追う中で思わぬ「幸運」にめぐり合える。
主人公のメスリカオンは餌を求めてさ迷ううちに食事中のライオンの群れの近くま
で来るが、メスライオンに見つかって追い払われてしまう。
ドキュメンタリースタッフはメスのリカオンを追ううちに相当のフイルムを消耗しただ
ろう。
メスのリカオンはやがて大木の根元の巣穴の前で陣取っているジャッカルの
夫婦の前に現れ、このジャッカル夫婦を追い払ってしまう。巣穴の中にいるジャッ
カルの子を食べてしまうのかと思ったら、巣穴から出てきた5匹のジャッカルの子は
メスリカオンに、尻尾を振りながらジャレている。リカオンはジャッカルの子を襲う様
子はない。孤独と母性愛からジャッカルの子を育てたいのか。ジャッカルの子達は
餌が欲しいのか、しきりにメスリカオンの口に口を寄せている。これは驚くべき光景
なのだろう。やがて狩から戻ってきたリカオンはジャッカルの子供たちに餌を吐き出
して食事を与える。それでもジャッカルの親たちは諦めることなく、巣の前で休んで
いるリカオンの足に噛み付いて追い払おうとするが、逆に追い払われてしまう。
ある日、リカオンが狩に出かけている間に、ジャッカルの子を狙うハイエナが現れる。
ジャッカル夫婦がハイエナと闘っている時に、ハイエナめがけて突進してきたのが
メスのリカオンだ。
リカオンとジャッカル夫婦は共同してハイエナを、ついに撃退する。
このことからメスのリカオンとジャッカル夫婦との間の垣根が取れたのか、メスリカ
オンとジャッカル親子の共同生活が始まるという奇跡のドラマだ。
その後のメスリカオンとジャッカル親子の共同生活が、どうなったのか消息は伝え
られなかった。
メスリカオンとジャッカル親子は、その後も共同生活を続けているのだろうか。
それともメスリカオンは他のリカオンのグループに入ることができたのだろうか。
それともリカオンとジャッカルの交雑が発生して、ジャッカルの子をメスリカ
オンが生むことはありえないのだろうか、想像は尽きない。
できたら、その後のメスリカオンのドキュメンタリーがあることを希望する。