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今では大成功している企業も、最初から利益を上げていたわけではありません。ここで紹介する5つの企業は、創業から5年以上、1ドルも利益を計上しませんでした。
FedEx
フレデリック・スミス氏は、イェール大学在学中の1962年、経済学のレポートを書くときに「翌朝配達」のアイデアを思いつきました。スミス氏は、個人資産400万ドルと、投資家から集めた9000万ドルで、1971年に運送会社を設立、成功者への道を歩き始めました。
ところが、FedEx社は最初の離陸に失敗、破産の危機に陥りました。スミス氏はわずかに残っていた5000ドルを持ってラスベガスに飛び、ブラックジャックに賭けました。文字通り賭けは成功し、所持金は24000ドルまで増えました。これは、次の一週間、会社が生き延びるには十分なお金でした。
その後、スミス氏はさらに1100万ドルを獲得、経営資金としました。同社が初めて利益を出したのは1975年の7月のことでした。総収益は30億ドルに達していました。
Amazon社の創業物語はすでにご存知かもしれません。ジェフ・ベゾス氏はウォール街で働いたあと、シアトルに移住、ガレージにこもってオンラインで本を売り始めました。1994年のことでした。1996年までに、Amazon社は1570万ドルの売上を達成、1997年には1億4780万ドルにまで達しました。言うまでもなく、世間の注目を集めました。
ところが、その後数年間、Amazonはうまくいっていないように見えました。1999年には収益が16億ドルもあったにもかかわらず、7億1900万ドルの損失を計上しました。翌年になっても事態は改善せず、何十億ドルもの投資を集めた同社が、「3億5000万ドルの現金しか手元にない」状態でした。
Amazon社は2003年にようやく利益を計上。創業から9年、株式公開から7年がたっていました。ベゾス氏は、同社の労働力の7分の1を解雇、いくつかの物流センターを閉鎖することによって、経営を改善させました。
Amazon社が初めて黒字化してから10年、同社が本当にお金を儲けているのかは議論の的です。例えば、2013年10月、NASDAQは「Amazonは本当に利益をあげられるのか？」という記事を発表しました。しかし、Amazon社の元社員で株主でもあるユージン・ウェイ氏は、「Amazon社は扱っているほとんどの品目で利益を上げており、収益性の高いモデルを持っている」と主張しています。