今月１日、水俣病の患者を中心とする関係８団体と環境相
との懇談会で、環境省側が複数回、参加者の発言中にマイク
を切ったことについて、１週間も経った昨日８日、ようやく
伊藤信太朗環境相が、患者側に謝罪しました。熊本県水俣市
にあるチッソの工場が排水と一緒に流したメチル水銀が
原因の公害病が、水俣病です。環境省の前身の環境庁は、
１９７１年に発足しましたが、その大きな任務が水俣病被害
の救済でした。環境省の担当者は、患者側の発言を一人３分
とし、それを超えた場合にマイクを切った、事前にマイクを
切るという説明はしなかった、ということです。環境相の
帰りの新幹線の時間が決まっていた、ということですが、
もっと時間に余裕をもたせて、しっかり聞くことが必要と、
なぜ判断できなかったのでしょうか。大事な水俣病患者など
から意見を聞く機会を、ルーティン化した仕事のひとつと
考え、原点を忘れていたとした思えません。自分の役所が
所管する患者などの話を聞くことへの緊張感が感じられ
ません。私は、厚労相をしたいたとき、原爆被爆者団体との
懇談会や、薬害の被害者との懇談会などの時、最も緊張感を
もって、あたっていたつもりです。その場で、伊藤環境相
が、きちんとした対応をすることができたはずです。
しかも、１週間後の謝罪では、環境省や環境相だけでなく、
岸田政権のとらえ方の甘さを感じます。謝罪で終わらせる
のではなく、２０２３～２４年の地裁判決で、水俣病特別
措置法の救済対象外の人も罹患を認定しています。必要な
対応をすることで、少しでも患者たちの意見に寄り添うこと
が、注目を集めた今回のことで、一層必要になっていると
思います。