「いつからさ、ヒーローって男の子の専売特許になったんだろうねぇ？」
彼女はそう言って、瓦礫の陰から駆け出した。
－それは、運命と戦うことを決めた時のみ、手に出来る禁断の力。
[オンソク]
あの日、空を埋め尽くした謎の穴。数日間は何事もなく、ただ存在しているだけだった。
それから二週間。穴に対する人々の関心は、次第に薄れていった。・・・もしかすると、奴らはその時を狙っていたのかもしれない。
「なんだぁ？アイツ・・・」
最初の一体は、東方高校のグラウンドに現れた。
「おいおい、コスプレやろうかよ？ここはなぁ、俺たちの縄張りなんだよ！！」
不良集団の前に姿を現したソイツは、バットで襲い掛かってくる彼らを文字通りにグチャグチャにした。
校舎からそれを見ていた生徒や先生たちは、一瞬の静寂に飲まれた後、誰かが放った「逃げろ！」という声に掻き立てられ、学校中がパニックに陥った。
「痛っ！！」
我さきにと言わんばかりの人波に押し出され、盛大に転んだ私は気を失い、完全に逃げ遅れてしまった。
「うっ・・・ここは？」
見覚えのある天井。おそらくここは学校の保健室だろう・・・
「なんだ、全部夢か・・・」
そういえば朝から体調は優れなかった。差詰、お昼あたりに貧血でも起こしたのだろう・・・
それにしても変な夢を見たものだ。
小さい頃に見たヒーロー番組の影響だろうか。にしてもなんで今更・・・
そんな私の空想をよそに、ひとつの足音が近づいてきた。
「誰・・・ですか？」
私が問いかけると、足音は一旦止まり、少しして唸るような声とともにしまっていたカーテンを開けて話し始めた。
「私は白輪。この学校のOBで、今はフリーのカメラマン。君を助けた正義のヒーロー・・・なんてね」
白いライダースジャケットを羽織った女性は、私の横に腰掛けると憂いの表情を浮かべながら、私が寝ていた間に起きたことを全部教えてくれた。
「・・・つまりここには私たちしかいないってことですか？」
「うん。まあ、正確には人間は私たちでけってだけで一歩外に出れば怪物ならいくらでもいる」
白輪さんは、懐から取り出したデジカメで、撮影した街の様子を見せてくれた。
「まあ、なぜかは分かんないけど、当分ここには近づいてこなさそうだし。突然過ぎて整理できないだろ？私が見張っててあげるから、もう少し休んでな」
白輪さんは、私の頭を優しくなでると、カーテンを閉めて出て行ってしまった。
それから何時間がたっただろう。一向に事実を受け入れることができない私は、次第にひとりでいることが怖くなり、ベッドから出て白輪さんを探し始めた。
保健室がある北棟には、人がいる様子はなく、かと言ってほかに何かいる様子もなかった。
「どこに行っちゃったんだろう・・・まさか怪物に・・・」
恐怖が波のように押し寄せてくる。このままここに崩れ落ちそうだ。
それでも、助けてくれた人をそのままにしていいわけない。探し出さなきゃ！そう思った瞬間に、目の前の壁が弾け飛び、砂煙のなかによろめく人影が見えた。
「白輪さん！？」
咄嗟に駆け寄ると、彼女が口から血を流して倒れていた。
「大丈夫！？しっかりしてください！！」
「うっ・・・ってて。悪いねぇ、心配かけちゃった？」
明るい顔で話しかけてくれてはいるが、ダメージが大きいのだろう顔は激痛を耐えるためか、歪んでいた。
「これを使っててさ、ちょっと威力出しすぎちゃったｗ・・・まあ、なんとかなりそうだよ。」
腹部に巻いたゴテゴテの機械を指さしながら、白輪さんは精一杯の気力で、また笑顔を見せた。
「なんでそこまでするんですか・・・私一人を守るために！！その機械使えば、一人でなら逃げれるでしょ！！」
短時間とは言え、こんなに何度もつらそうな笑顔を見せられては、私も穏やかではいられない。
これ以上、この人の足を引っ張りたくない。そう思って、精一杯の付き話す言葉を口にした。すると、少し寂しげな表情を浮かべたあと、ゆっくりと白輪さんが話を始めた。
「私、昔からさ、ヒーローが大好きだったんだよ。弱いものを守れる力と優しさ。ずっと憧れてた。けどさ、お母さんにある日こう言われたんだ。“そんなもの、男の子が観るものでしょ！もっと可愛げがあるものにしなさい”っだてさ。正直、未だに理解できないんだよね、この考え方。だいたいさ・・・」
少し乗ってきたのか、熱く語り始めた彼女を止めたのは、怪物の唸り声だった。
「くっ・・・近いな。せっかく話の途中だったのにね・・・まあ要するに、よっと」
急ぐように立ち上がった白輪さんは、ベルトの機械に何かを通すとベルトが光り出した。
「変身ッ！！」
一瞬光に包まれたかと思うと、白輪さんは仮面をかぶったような姿の真っ白い装甲を纏った姿に変わっていた。
「いつからさ、ヒーローって男の子の専売特許になったんだろうねぇ？人を守れるなら、私でもヒーローって呼んでもらえるんじゃない？男女とか関係なくさ。・・・ってなわけで、いっちょやってくるわ！」
彼女は、そう言って瓦礫の陰から駆け出していった。
