同志社の創立者新島襄は、1843年、上州（現在の群馬県）安中藩主板倉家の江戸神田一橋門外藩邸に生まれました。若くして蘭学を学び、当時鎖国をしていた日本にあって、海外に思いをはせていました。「漢訳聖書」を愛読していた新島は、神への畏敬と救国の理想に燃え、1864年、函館から国禁を犯して渡米します。敬虔なキリスト教徒であるハーディー夫妻の保護と援助を得て、フィリップス・アカデミー、アーモスト大学、アンドーヴァー神学校に学び、キリスト教と教育についての考えを深めました。1874年にアメリカン・ボードの準宣教師として帰国後、当時京都府顧問であった山本覚馬氏、宣教師ディヴィス博士とともに、京都の地にキリスト教に基づく学校の設立を計画します。こうして1875年11月29日、現在の同志社の原型である官許同志社英学校を開設しました。
「同志社」とは「志を同じくするものの約束による結社」という意味です。新島は、キリスト教精神に基づく、自由・自立・良心を尊重する人材の育成を目指す教育に専心していました。当時官制の学校が多くを占めていた日本に、「自分の子弟は自分たちの手で教育すべき」との信念から、まさに「志を同じくするもの」たちの手で作る私立大学にその生涯を費やしました。しかし、その募金活動の途上病に倒れ、1890年、47歳の若さで召天しました。
その後、新島の意志を継ぐ教職員・学生生徒・支援者が心を一つにし、同志社を守り育ててきました。そして開校時、生徒8名、教師2名であった同志社は、現在同志社大学、同志社女子大学のほか4つの高等学校、4つの中学校、1つの小学校、1つの幼稚園をふくむ総合学園となり、学生生徒は、約38,000名、専任教職員は1,500名を越えます。
また、卒業生は、日本のみならず世界の各地で、政治・経済・宗教・教育・文化・社会事業などの多彩な方面で活躍しています。
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