前線に加藤選手、右サイドに小田選手が戻ってきたスタメン発表の瞬間から、スタジアムの空気はどこか違っていた。
キックオフ直後から山雅は前線へロングボールを送り込み、強気の姿勢を前面に押し出す。そして開始5分――歓喜の瞬間が訪れた。
FKの流れから村越選手が前線へロングフィード。競り合いのこぼれ球が金子選手の足元へ転がる。
迷いはなかった。振り抜いた右足から放たれた低く鋭い一撃が、磐田DFの間を射抜き、そのままゴールネットへ突き刺さる。
スタンドが一気に爆発した。これ以上ない立ち上がり。山雅が先制だ。
その後も山雅の守備はアグレッシブだった。前から追い、身体を寄せ、自由を与えない。
磐田にボールは持たせるが、前へは出させない。主導権は渡さないという強い意思がピッチから伝わってきた。
15分過ぎには宮部選手の絶妙なロングスルーパスからチャンス。
加藤選手が落とし、宮部選手が強烈な一撃。さらに、そのこぼれ球を安永選手がシュートと怒涛の攻め。
しかしGK川島選手の好セーブに阻まれる。
「入ったと思った…！」
思わず頭を抱える。それでも攻め続ける姿に、期待は高まるばかりだった。
前半終盤は押し込まれる時間もあったが、全員で身体を張って耐え抜く。この“粘り”こそ、今季の山雅が取り戻そうとしているものだと感じた。
そして後半開始早々――再び歓喜が訪れる。
村越選手のロングボールを加藤選手が頭で右サイドへ落とす。そこへ全速力で駆け上がったのは、ボールを出した村越選手自身。
PA内へ侵入し、シザースでDFをかわし、左足を振り抜く。
ボールは川島選手の手を越え、サイドネットへ突き刺さった。
これぞ山雅のゴール。走り切った者だけが奪える、魂の追加点だった。
さらに後半10分。小田選手のクロスにゴール前まで走り込んだ安永選手の完璧なヘッド。惜しくもGK正面。
しかしこぼれ球に詰めた樋口選手のシュートは、誰もが「入った！」と叫んだはずだ。
だが無情にもクロスバーの上へ。
決まらない。それでも、確実に流れは山雅にあった。
2点を追う磐田の反撃もさすがだった。67分、渡邉りょう選手に1点を返される。スタジアムの空気が一瞬張り詰める。
ここからが本当の勝負だった。
押し込まれる時間が続く。何度もゴール前にボールを運ばれる。そのたびに身体を投げ出し、足を伸ばし、声を掛け合う。
「守れ！」・・・スタンドの祈りとピッチの執念が重なっていく。
そして――タイムアップ。
試合終盤の痺れる展開にハラハラ、ドキドキでしたが、
それでも最後まで走り切り、戦い抜いた選手たちがつかんだ勝利だった。
（つづく）
（山雅フォトギャラリーより、村越選手のシュートシーン）
石﨑信弘監督体制での初勝利。
ただの1勝ではない。
これは、ここから始まると信じられる1勝だ。
