赤い星

赤い星を見た

夜空を見ながら歩いていると、ひときわ赤い星を見つけました。調べてみると、火星が接近しているようです。火星と、さそり座のアンタレスと、土星が近くにあるようで、特に赤くて明るいのが火星です。

「2016年5月31日、約2年2か月ぶりに火星と地球が最接近します。約7500万kmまで近づく中接近で、この前後の期間は比較的大きく見えるので、火星の模様を観察する好機です。

この時期、火星はさそり座の近くを動いており、1等星アンタレスと並んで見えます。2つの星が赤さ、明るさを競い合う様子は肉眼でも美しく眺められます。近くには土星も輝いています。」

「赤い星として有名な火星は、2016年5月22日に地球を挟んで太陽と反対に位置する衝となります。このころは一晩中夜空で輝いているので、観察に適しています。

5月から6月ごろは、宵のころに南東の空、深夜に南の空に3つの明るい星が集まっている様子が見えます。3つのうち最も明るい赤い天体が火星、最も暗い赤い天体はアンタレスです。残る1つは土星です。

2016年はとくに、さそり座の1等星アンタレスと並んでいる光景が見ものです。アンタレスの名前の由来は「アンチ・アレス（火星に対抗するもの）」という言葉ですが、その由来を実感できるのが今シーズンというわけです。」