もう一年以上前のことになりますが、「はやぶさ２」が小惑星「りゅうぐう」への着陸しました。

遅ればせながら、成功おめでとうございます。

今回の成功は小惑星「イトカワ」での試料採取に成功した「はやぶさ」での経験と失敗を一つ一つ分析して、改善につなげた結果だと思います。

失敗すると外野からはやいのやいの言われます。

しかし、現在の人類があたりまえと思っていることは先人の数限りない失敗からの生み出されたものであることを忘れてはならないと思います。

「はやぶさ」と「はやぶさ２」の教訓は私にそれを思い出させるよい機会になりました。

さて、ＪＡＸＡから「はやぶさ２」に関する数多くの情報や画像が提供されていますが、その中で私が思わず目頭が熱くなるような画像をご紹介したいと思います。

この動画は２０１８年１０月１５日に「はやぶさ２」がタッチダウンリハーサル（「りゅうぐう」への着陸の予行演習）の時に撮影されたものです。

この時の「りゅうぐう」への最接近距離は２２．３ｍだったそうです。

この画像から岩だらけの「りゅうぐう」の表面が手に取るようにわかります。

私がこの動画で最も注目したのは「りゅうぐう」の表面に映った「はやぶさ２」の影でした。

最接近から徐々に高度を上げて小さくなって行く「はやぶさ２」の影を見ていると目頭が熱くなってきたのでした。

それは地球から３億キロ離れた「りゅうぐう」に到着し、そして近づいて、また離れていっただけのことでしたが、もし「はやぶさ２」に人間が搭乗していたとしても、容易なことではありません。

そんな難しい任務をたった一機で淡々とこなす「はやぶさ２」は冷たい機械ではなく、血の通った暖かい機械、人間のように思えて仕方がありません。

そう思うと真っ暗な宇宙空間にたった一機でいる「はやぶさ２」がとても愛おしく思えて、目頭が熱くなってきたのでした。

はやぶさ２は今年、２０２０年の末に地球に帰還する予定です。

「りゅうぐう」から採取した貴重なサンプルと着陸したローバー「ミネルバ」の探査した結果はどんな成果を私たちにもたらしてくれるのでしょうか？

「はやぶさ２」の帰還がとても待ち遠しい今日この頃です。

今回も最後までお読みいただきありがとうございました。

「はやぶさ２」３億キロ彼方で