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大ヒット時代劇ドラマ「新選組血風録」（１９６５年）、「燃えよ剣」
（７０年）の新選組副長・土方歳三 役で一世を風靡した俳優・栗塚旭
（８３）が、このほど、新選組ゆかりの京都・壬生寺に御影石の観音
像を寄贈した。
ニヒルな土方役で一躍スターとなった栗塚は京都・哲学の道に
約３００坪の自宅を構えていた。
その一角に、約５０年前「土方役で多くの人を斬ったので、その
供養に」と観音像を設置し、大切にしてきた。
しかし、一昨年の台風で茶室はつぶれ、母屋も半壊したことから、
同じ京都市内の北白川のビルに移住。
思い出の品は新居に移したが、観音像はその大きさ故に、旧宅の
庭に置いたままだった。
「観音様なので、いつまでもそのままにしておけない」と引っ越し
以来、思い悩んでいた。
そんな時、同寺で新選組の講演をする機会があり、住職に相談。
とんとん拍子で寄贈が決まった。
「土方を演じてきた私の観音様なので、壬生寺という場所に収めて
いただけたのは何より」と、栗塚も頬を緩める。
像は局長・近藤勇 の遺髪塔や胸像、局長・芹沢鴨 の墓のすぐ側に
設置。
栗塚も「コロナが収まり、また新選組のファンの方が壬生寺を訪れ
たときに、観音様も一緒にお参りしていただけたら」と呼びかけた。
４月に新曲「ただそれだけで／Ｍｙ Ｏｎｌｙ Ｌｏｖｅ 」をリリースする
など、８３歳の今も行動力は健在。
「昔は主題歌を歌ったこともあるけど、新しい曲は数十年ぶり」と笑
いつつ、見事な歌声も披露している。
私にとって、「土方歳三」と、言えば、栗塚旭さんです。
どんな役者さんが、演じたとしても、栗塚さんを超えるのは、難しい
。それくらいの当たり役でした。
ただ、弊害も有って、そのイメージが、付きすぎて、他の役を演じる
のは、難しかった事でしょう。
大切にされてきた、観音様の家が、決まったのは、ホッとされた事
でしょう。
心の拠り所とされて来たはずなので。