1 私の故郷
私は，福井県の南部にある三方町（現在の若狭町）の鳥浜という農村に生まれました。実家は，米と梅を作っている農家です。
自宅の前には，はす川が流れており，三方湖につながっています。
三方湖は三方五湖の一つです。三方五湖は五つの湖がつながっているのですが，三方湖の他に，水月湖，菅湖，久々子湖，日向湖があります。
写真の手前が水月湖で，奥が三方湖，向こう側に，はす川の河口が見えると思います。
2 水月湖
三方湖のとなりの水月湖に流れ込む大きな川はありません。
水月湖には三方湖から水は供給されますが，はす川で洪水が起きても三方湖が砂防ダムのような働きをして，水月湖にまで泥や砂は流れ込みません。
そのため，水月湖の湖底には，泥やプランクトンの死骸，植物の花粉などが静かに堆積していきます。その厚みは年間に約0.7ミリメートルです。
木は1年に1つの年輪ができますが，同じように，季節ごとに湖底に堆積する物が変化していますので，1年に1枚ずつたまっていきます。切り取ると縞模様が見えます。これが「年縞」です。
水月湖には厚さにして45メートル，7万年分の年縞が保存されています。
3 年縞の発見
年縞が発見されたのは平成３年です。その後，調査が続けられ，平成１８年に行われたボーリング調査によって，完全連続の年縞資料が採取されました。
現在，水月湖畔にある年縞博物館に展示されており，45メートルに渡る年縞を見ることができます。本当に綺麗な縞模様です。
この年縞は，7万年前までの地球の歴史（特に気候の変化）を年単位で教えてくれます。年縞の中の花粉を調べると，その時代の植生が分かります。
水月湖の年縞は「世界一正確な年代が分かる堆積物」としての地位を確立し，「レイク・スイゲツ」として世界中の研究者にその名前を知られるようになりました。
4 水月湖の年縞発見にきっかけ
水月湖の年縞が発見されたのは，鳥浜貝塚の発掘がきっかけです。鳥浜貝塚は1万2000年前から5000年前にかけての縄文時代の遺跡で，日本最古の丸木舟や世界最古のウルシが発見されています。
私の実家の前にあり，私は子どもの頃，土器の破片を拾って遊んでいました。
鳥浜貝塚は，はす川の拡幅工事に伴って，昭和55年から60年まで本格的な調査が行われました。
調査は，川の水をせき止めて，川底よりも深いところまで，土を掘り下げます。その上で，手作業で少しずつ土を掘っていきます。夏場は，サウナ状態となりとても過酷な環境になります。
5 母が調査に参加
その鳥浜貝塚の調査に，私の母が参加しました。学術的な興味から参加したのではなく，調査が始まった昭和55年に私が大学へ進学したので，私に仕送りするために働き始めたのです。
母は料理や裁縫を得意とする家庭人でした。華奢な身体で，か弱い女性が働いていることから，誰でもできるだろうと思って，働き始めた人が沢山あったのですが，その過酷な労働環境のために続く人はありませんでした。
私が司法試験に合格する昭和60年まで，母が貝塚調査を続け，仕送りをしてくれたからこそ，私は勉強を続けることができ，弁護士になることができました。どれだけ感謝してもしすぎることはありません。
両親は今８２歳で，元気に農業も続けています。本当に嬉しいことです。
６ あとがき
中川毅著の「人類と気候の10万年史」は，オーディオブックの無料キャンペーンの中にあったので，聞き始めました。すると，水月湖の年縞が詳しく紹介されており，鳥浜貝塚も登場するではありませんか。私の故郷のことであり，私が今存在することに深い関わりがあるので，ブログに書きました。