佐伯さんの作品を引き続き読む。
酔いどれ小藤次の旧シリーズの第１９巻。旧シリーズはこれで、中断してしまった。
新シリーズが設定を少し変えて、始まると同時に、旧シリーズの決定版が刊行されはじめ、これで完結する。最後に新たな章、夢の夢が、書き下ろされ、新シリーズとの繋がりを持たせたという。
研ぎ仕事に出掛けたおりに知り合った平井村から舟で野菜売りに来ていた娘うづ。彼女が小藤次ですが出入りする曲げもの師の親方の息子と恋仲になり、小藤次が仲人を勤めて、祝言をあげる話から始まる今作のメインの騒動はタイトルの騒動。
水戸藩に頼まれ、竹細工の指導に、再度水戸に向かうことになった小藤次。今回は妻女であるおりょう、女中のおあき、息子の駿太郎に、小藤次が長年住む長屋の差配の娘お夕も同行する。駿太郎の姉貴分であり、長年ボケた祖父の世話をする彼女へのほうびとして、小藤次から提案して、連れていくことになる。
水戸藩の侍も同行して、何の心配もない旅のはずだったが、小藤次の行くところに騒ぎはついて回る。
小藤次が世にその名を知られたきっかけhs、旧藩の殿様が城中で浴びたあざけりの報復として企てた騒ぎ。大名行列の先頭を運ばれる御槍、その先を切り落として持ち去るというものだった。それを人目がたつ日本橋でさらすことで、無礼な仕打ちをした大名を笑い者にしようとした。
その小藤次のやり口を真似たように、水戸街道を往来する水戸家の家紋葵の紋の入った状箱を持ち去る騒ぎが、小藤次一行の旅に待ち受けていた。
最初は何のための犯行かわからなかったが。小藤次のかつての騒ぎを思いだしやものがきづいた。同じことをしようとしていると。
小藤次の竹細工により、商売が思わしくない商家、それが出入りする西国の大名が黒幕だった。城中で小藤次をけなして、竹細工を水戸で行うことを妨害しようとしたその大名は、水戸藩主に簡単にいなされて、商家の主に騒ぎを起こさせた。
小藤次には馴染みの老中青山の密偵も協力し、不埒な浪人やヤクザの企てを阻止した小藤次の活躍が今回の目玉。
小藤次が出入りする紙問屋久慈屋に居た手代国三。慢心からの心を教育し直すために、本家にて紙漉きの修行をして居たが、その成果が出てきて、江戸店に戻るか、本家に残るかの決定が小藤次に任される。
国三には密かに思いを募らせる女性がいる、そしてそれが、おりょうだとわかった。旧シリーズはここで、中断した。
その先の展開は思い付かなかったのか？
新たに加えられた終章では、時は一年後。長年成田山新勝寺の出開帳の頭取を勤めてきた三河蔦屋十二代目が、病身をおして、五回目の頭取を勤めようとしていた。医師にはもう死にかけていると言われながらも、小藤次の気力と世話で、最後の奉公に命を懸ける三河蔦屋、それを見守る小藤次ら。
騒動がなくて飯が食えないと嘆く読売屋の空蔵。そんな彼にもたらされたのは、出開帳最終日に、三河蔦屋が寄付した金むくの仏像を盗み出すという企て。看病疲れで、小藤次も倒れたという似せ情報を流して盗賊を油断させて捕まえた小藤次。盗賊の背後には、三河蔦屋にとって変わろうとした商家がいた。
無事に出開帳をやりとげ、大往生を遂げる三河蔦屋の先代。夢と諦めていたことは小藤次の助けで成し遂げての死。さらなる夢、夢の夢は残されてなかった。それが年よりの宿命か。小藤次もそんな感慨を覚えたようだ。