1927年12月26日山形県鶴岡市生まれ
山形師範学校（現山形大学教育学部）卒業後，湯田川中学校に赴任。肺結核により休職。
6年間の療養生活の後に業界新聞の記者となる。
1963年ごろより小説を書きはじめ，1971年に「溟い海」で第38回オール讀物新人賞を受賞。本格デビューした。
73年，「暗殺の年輪」で第69回直木賞受賞。
85年，「白き瓶－小説・長塚節」で第20回吉川英治文学賞を受賞。
89年，「市塵」で第40回芸術選奨文部大臣賞と第37回菊池寛賞を受賞。
94年，朝日賞，第10回東京都文化賞の２賞を受賞。
95年，紫綬褒章
97年1月26日，肝不全により死去，享年69才。山形県民栄誉賞受賞（3月8日受賞）。
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作品
うぐいす
師弟剣
二天の窟