第8集：証人が獄中で自殺し、李佩儀は行き詰まる
内謁局は盧正廉を再び尋問するが、盧正廉はなおも当初の証言を堅持する。月の下で過ごしている時に月暈を見て詞を一首作ったと述懐し、その後、柳鶯児が曲をつけたところ、詞が曲に合わないと言い、二人は言い争いになった。戌の二刻、柳鶯児が部屋から飛び出し、自分は追いかける過程で階段から転げ落ち、多くの人に目撃された。李佩儀が慌てている中でなぜ時刻をはっきりと把握していたのかと問うと、盧正廉は夜回りの更夫の時刻報せを聞いたのだと説明する。蕭懐瑾は天象に最も詳しく、月暈は通常戌の六刻に起こるものであり、盧正廉の言うことは明らかに嘘である。
顧凌舟はすでに蔣廷威の隠れ家を特定し、李佩儀に援軍を増やすことを伝えに来る。李佩儀は盧正廉を大理寺に引き渡し、審理を続けさせる。桃芝と數名の宮女は部屋に閉じ込められ、もしこのまま何もしなければ、命を保つことは難しいだろうと話し合う。一人の宮女が口で桃芝の縄を解き、數人が次々に互いの縄を解き合う。そこへ蔣廷威が部屋に見回りに來るが、數名の宮女が協力して彼を押さえつけ、刺し殺す。顧凌舟がすぐに駆けつけ、部屋の中から震え上がっている桃芝を見つけ出し、皆で部屋を出る。その時、脇から暗箭が飛んできて、桃芝は身を挺して顧凌舟の前に立ちはだかる。李佩儀は急いで薬を塗るが、既に手遅れだった。
とある役人の邸宅で、誰かが孫之望と盧正廉が既に捕まったことを報告する。役人は繡紅樓の切り離しを指示する。盧正廉は役職があるため、無闇に喋ることはないだろうが、機會を見つけて警告の言葉を伝える必要がある。一方、孫之望は一介の商人であるため、隙が生じる恐れがある。孫之望と盧正廉は同じ牢房に入れられる。李佩儀と蕭懐瑾はまず孫之望を尋問する。孫之望は自殺を図るが、全ての利器を外され、鉄の架臺に縛り付けられる。李佩儀と蕭懐瑾はその傍らで囲碁を打ち、落ち著いた様子を見せる。孫之望も盧正廉も口を開こうとしない。蕭懐瑾は、背後にいる人物はより高位の者で、二人とも相手にできないだろうと推測する。皇帝は黨派を組むことを常に嫌っておられるため、早急に黒幕を突き止めなければならない。李佩儀はさらに火をつける必要があると考える。
蕭懐瑾は離間の計を思いつき、孫之望のためにご馳走を用意し、孫之望が実情を話したことに対する褒美だと偽る。そして偽の自白狀を手に盧正廉の前に現れる。盧正廉も不安になり始め、李佩儀に孫之望の一方的な言い分を信じないでほしいと言う。數名の宮女は記憶を頼りに盧正廉の似顔絵を描く。李佩儀が他の數名を覚えているか尋ねると、宮女たちは皆あまり覚えていないと言う。李佩儀は宮女たちに出來る限りの情報を提供するよう指示する。顧凌舟が大牢に押し入り、孫之望に復讐しようとする。李佩儀が止めに入ると、孫之望が既に机に突っ伏して死んでいるのを発見する。五仁が、大理寺卿が孫之望に自筆で罪狀を書かせることを執拗に求め、紙と筆まで用意していたこと、顧凌舟が騒ぎを起こしている隙に、孫之望が自殺したことを伝える。
李佩儀は急いでもう一方の牢房に入る。盧正廉は完全に供述を変えていた。大理寺卿がそばに立ち、脅しをかけている。盧正廉はとっくに李佩儀の欺瞞による尋問を見抜いており、元の証言に戻すと告げる。捜査はほぼ終結し、主犯は自害、死んだ胡達と孫之望が全ての罪を被ることになった。大理寺卿は急いで事件の経緯を説明し、郭內侍は早期の結審を求める。李佩儀はまだ解明されていない真実があると主張するが、郭內侍は近頃の南方の水害に觸れ、皇上にこれ以上面倒をかけてはならないと注意する。
李佩儀が似顔絵の進捗狀況を確認すると、如意が大理寺が弁當を屆けに來た後、宮女たちの証言が次第に曖昧になったと伝える。李佩儀は宮女たちが既に買収されていることを悟り、ひとまず捜査を斷念せざるを得なくなる。突然、手がかりが斷たれ、李佩儀は內謁局の湖畔に気晴らしに出かける。そこへ蕭懐瑾が現れ、まだ利用できる手がかりがあると提案する。二人は一致して婁綽に行き著く。婁綽は含笑の香囊を目にして、抑えきれずに泣き出す。李佩儀は、婁綽が含笑に無理に抱きついたのではなく、むしろ彼女を非常に慕っていたこと、そして含笑を救い出して自分の住まいに連れ帰り、含笑はその後たった三日間だけ生きながらえたことを知る。その間、含笑は婁綽に、繡紅樓にはしばしば重要な役人が出入りしており、その中の一人は淑妃の宴の時に見かけたが、相手の手首の內側に傷跡があったことを話したという。
以前、實情を話せなかったのは、李佩儀が冤罪に対して本気で取り組んでいるのかどうか分からず、繡紅樓の客には天にも屆くような力を持つ者がいるため、無駄骨に終わる恐れがあったからだと婁綽は打ち明ける。今、李佩儀の斷固とした態度を見て、ようやく實情を話す決心がついたのだが、既に婁綽は蝙蝠の毒に侵されており、どうか悪黨を必ず法の裁きにかけてほしいと切に懇願する。蕭懐瑾は母がよく使っていた薰香を見つけ出し、その薰香で傷の形を浮かび上がらせようと考える。李佩儀はもともと傷口を再び切り開き、刺青を入れて形をはっきりさせようとしたが、蕭懐瑾は、同僚として自分は李佩儀と共に歩んでいく存在であり、今後は決して自傷行為によって捜査を進めてはならないと注意する。
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