第2話：廖停雁は強制的に宮殿に連れて行かれ、侍らされる
廖停雁は三聖山にまったく興味がなく、ただ平穏で幸せな、静かにのんびりした生活を送りたかった。しかし現実はそうさせてくれず、その日神殿に来た侍女は、少し気を抜いただけで司馬焦に血しぶきを上げてその場で殺され、廖停雁のすぐ傍で亡くなったので、彼女はますますここを離れたくなった。
祖師に会った後、弟子たちは皆司馬焦に敬意を払って礼儀正しくしていたが、司馬焦は終始不機嫌な顔で、彼女たちに構う気はまったくなく、むしろ早く出て行けと追い払った。廖停雁は早く「高老庄」に帰りたくてたまらなかった。以前、青谷山では命が助かり、師匠と兄弟子はとても親切な人たちだった。しかし三聖山には至る所に結界が張られており、廖停雁の出身门派は地位が低く、加之て彼女の頭の回転もあまり良くないため、他の门派の弟子たちは彼女を避けていた。廖停雁は却ってこの静けさを気に入り、第一に寵愛を得ようとせず、第二に手柄を求めようともしなかったので、数十年の仕事で得た経験を再び活かし、思い切ってのんびりして「塩漬けの魚」になることした。少し歩くと、日当たりがとても良く魚も美しい庭園を見つけ、そこで足を止め、寝転んで眠ってしまった。
廖停雁がぐっすり眠っている間、各帮派の弟子たちは密やかに動き始めた。ある者は司馬焦の霊力を貪り、修行を高めようと妄信し、ある者は彼の血液を狙い、ある者は神殿の中の花に恋心を抱き、さらに甚だしい者は弟子が早く司馬焦の血脈を宿し、その後取って代わられることを望んでいた。
司馬焦はこれらの考えをすべて熟知していた。五百年の間、彼は幼い子供の頃からここに閉じ込められ、すべての駆け引き、すべての策略や計算、そして人心の険しさを、彼は深く味わってきた。長い無数の夜の中で、司馬焦は夢の中でいつも五百年前に大勢の人に追い詰められた情景を再現していた。当時司馬焦はまだ子供だったが、それらの上品ぶった大人たちはこっそり彼に毒を盛り、銷魂釘で彼の原神を打ち釘付けにし、ただ彼の霊力を利用して三界に供給するためだけだった。
司馬焦は一人一人の女の子を注意深く観察していた。廖停雁だけが際立っていた。彼女は自分の一族と連絡を取ろうとせず、代わりに一枚の葉っぱを見つけて目に覆い、ぐっすりと眠りについた。司馬焦は法術を使って葉っぱを取り除き、廖停雁がとても熟睡しているのを発見した。雑念のない人だけがこのような寝相を見せることができる。司馬焦は思わず、青谷山の弟子は本当に底抜けに愚かだと感慨を抱いた。
廖停雁が目を覚ますと、一人の女の子が彼女の庭にやって来て花を摘んでいるのを見た。この時になって初めて、彼女は池の中の花がとても興味深いことに気づいた。美しく妖艶で、しかも黒ずんだ赤のような鮮やかな色だった。廖停雁が花摘みの少女に話しかけようとした瞬間、突然少女はその場で爆発し、血しぶきが蓮池に飛び散り、廖停雁は再び恐怖で震え上がった。
目の前の日々はまだ続いていく、のんびりできる一日は一日のものだ。廖停雁は出発際に師匠から貰った乾坤袋を取り出し、中からいくつかの果物と梅酒を倒し出し、飲み食いして、そのまま
ごろりと横になった。司馬焦が飼い慣らした巨大な蟒は、見た目は凶暴で醜いが、廖停雁は它にご機嫌取りをして、果実酒までご馳走した。この巨大な蟒は廖停雁に良い印象を持ち、毎晩主人に用事がなければ、こっそり廖停雁のところに行って梅酒を味見した。
ある夜、廖停雁は毒が回って激痛に襲われ、気を失った。巨大な蟒はすぐに彼女を司馬焦のところに運び、司馬焦は自身の血液で廖停雁の毒を解いた。腹痛が治まった後、廖停雁はなんとそのままぐっすりと眠り続けた。司馬焦は真実を語らせる術を使って、廖停雁が本当に少しも自分を害そうという考えがないことを知り、廖停雁を使いっ走りとして側に仕えさせることにした。廖停雁はこの使命を受けておどおどし、毎回司馬焦が近づくたびに、身の毛もよだった。ただ命さえ助かれば、他はすべて些細な事だった。
ある日の真夜中、廖停雁は巨大な蟒に起こされ、内殿に行くよう合図された。廖停雁は薄氷を踏む思いで内殿に行くと、司馬焦が全身に赤い光をまとって苦しそうにしており、毒にでも中ったようだった。廖停雁は何度か逃げ出そうとしたが、司馬焦の額に滝のように汗をかいているのを見ると、やはり忍びなくて、突然よろめいて司馬焦の傍でつまずいて倒れた。司馬焦の熱くなった額が廖停雁の額に触れると、すぐにだいぶ和らぎ、灼熱の火山が突然雨に遭ったかのように、温度が下がっただけでなく、ずいぶんと落ち着いた。司馬焦は廖停雁の体質が自分にとって癒し効果があると感じた。
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