勝利の美酒

昨日、J2の試合を見に行った。

今年元日の天皇杯決勝に残り、今シーズンJ2優勝候補の呼び声が高い京都サンガ。

対する湘南ベルマーレは、大学時代の同級生であるチョウキジェ氏が監督を務めている。

試合開始早々から、京都のシュートパスをつなぐサッカーに対し、湘南はハイプレッシャーをかけてボールを奪う。

「湘南は、これで９０分間体力が続くのか？」心配に思っていた。

京都に先制されたすぐあに得点し、１－１で前半を折り返す。

後半も湘南は、相手ボール保持者に対する執拗なプレッシャーを続ける。

体力は落ちない。

ロスタイム、この日何度か決定機をはずしていた菊池選手がスルーパスで相手を抜き去りながらのシュートがネットを揺らす。

ホーム開幕戦ということで、ほぼ満員のスタジアムは歓喜に沸いた。

同時に得点した菊池選手を選手スタッフ全員で祝福する。

試合終了の笛が鳴ると、ベンチでは交替した選手、試合に出なかった選手、監督コーチ達スタッフが抱き合って

喜ぶ。

４２試合の１試合が終わったに過ぎないが、まるで優勝したかのような騒ぎっぷりだ。

しかし、この試合は、たかが１/４２の試合ではないのだ。

通常どのチームも、シーズンが終了する前から来期の構想に入る。

どの選手と契約をし、契約をしないのか。

誰が監督をし、コーチをするのか。

どのようなサッカーを目指すのか。

そのためにどのような選手が必要なのか。

どこでキャンプをし、どのようにチームを作り上げるのか。

フィジカルのピークをどこに持ってくるのか。

どのチームと練習試合を組むのか。

選手に自信を持たせなければいけないが、過信させてもいけない。

細心の注意を払いながら戦わなければいけないが、大胆さを失わせてはいけない。

試合で起こるであろうさまざまな状況を想定し、全ての可能性に向けて準備をする。

選手もコーチングスタッフもフロントも、逃げられない不安を背負って、開幕戦という、この新しい本の１ページ目をめくるのである。

次の試合がすぐにやってくるぞ。

まだ始まったばかりだぞ。

浮かれていると足元をすくわれるぞ。

当事者達には、自分達を戒める言葉が頭を駆け巡るであろう。

しかし、こんなに気持ちが高ぶる瞬間は、人生の中でそんなにたくさんあるわけではない。

どっぷりこの勝利の喜びに浸ってほしい。