こんな紙漉き女性がいらした。
美濃の紙漉き、古田さよ子さん。ご主人の古田行三さんの陰に隠れているが、その技は比類なく素晴らしい。初めてさよ子さんの漉く動作を見た時、水の動くそのリズムがまるで音楽のように聞こえた。
スーッ、ポン、スーッ、ポン、チャプチャプ、ポンッ、ポン。
軽快で明るく高い音。桁を握る手は軽やかで、無駄な動きはほんの少しもない。水の動きと連動して、一体となっている。漉いて、たねて、簀をめくり、また漉く。流れるような動きで、休む間もなく次へ次へ。さりげなく、すごい。また紙干しも、刷毛さばきが確実で、且つ早い。
「蕨生（わらび）にやるぞ（行かせる）ぞ。」と悪さをする子供に言えば、おとなしくいうことを聞くようになるほど、美濃市蕨生での紙漉き仕事は重労働だった。その蕨生で生まれ、紙漉きを覚え、結婚し、４人の子供を育て上げ、ご主人に仕えた。料理も上手で、あゆの煮つけなどは絶品。仕事柄来客が多く、漉きながら忙しく応対する。女性は朝早くから夜遅くまで紙を漉き、家事もするのが当然。すべて乗り越えてこられた。
手先が器用で、ちぎり絵もいいものを作る。お花もうまく生ける。さよ子さんに、「生まれ変わっても紙漉きになりたいですか？」と聞いたことがある。口を堅く結んで、しっかりと首を横に振った。
がまん強く生きなければならない運命を、生き抜いた女性。12月9日に亡くなられた。私は、この方のそばで学ばせていただけた。ありがとうございました。紙漉きの技も、生き方も、私の永遠の目標である。
写真 ： 美濃、古田さよ子さんの紙漉き
2001手すき和紙カレンダー「和紙ができるまで」より
美濃紙漉き独特の横ゆりのようす 切り絵 うらべきよこ