見える人『《monkey's paw》にて／ありのままを見ること』- ２

「ただ、そういうことがあったってんなら、その通りなんだろ。話としちゃ信じられる部分は微塵もないが、俺はお前を信用してる。なにしろ大親友だもんな」

「ありがとう」

「はっ！ありがたがられることはない。不満に思ってることもあるんだ。なんで俺に言わない？どうして教えてくれなかった？」

「お前に言ったらなにかしてくれたのか？」

「まさか。なにができるってんだ？俺はカミラちゃんじゃないんだぜ」

　バーテンダーが近づき、顔を向けてきた。僕たちはまた適当に頼んだ。

「悪かったよ。それについては謝る。でも、さすがに恥ずかしいだろ？鍋や炊飯器まで盗まれたなんて言いたくなかったんだよ」

「いや、それに関しちゃできることがあったんだ。この前地元の友達が結婚したんだよ。そいでな、二次会のビンゴで炊飯器が当たった。まあ、どうして炊飯器なんだよとは思ったぜ。でも、とにかくそれが当たったんだ。ただ、俺はすこし前に新しいの買っちまったんだよ。前のが壊れたんだ」

「ってことは、」

「ああ、つまり一個余計にあるってことだ」

「それ、まだあるのか？」

「ん、あるよ。箱に入ったままでな」

「じゃあ、くれ。鍋で炊こうと思ったんだけど面倒なんだよ。炊きたてのご飯を食いたいって思ってたとこなんだ」

　首を振りつつ小林は葉巻を燻らせた。周囲には青白いけむりが漂ってる。

「――で、カミラちゃんと結婚するってことか？」

「まあ、そうなるな。どうもそうなるようになってたみたいだ」

「はっ！他人事みたいに言うなよ。これはお前にあったことだろ？それに、これからずっとつづいていくことでもある。違うか？」

「ま、そうだけどな」

　身体ごと動かして僕たちは向きあった。小林はまだ真剣そうな顔つきをしている。

「恥ずかしがることはない。けっきょくお前はカミラちゃんのことが好きなんだろ？いつのまにか好きになってたんだ」

「そう思うか？」

「違うってのか？」

「いや、たぶんきっとそうなんだろう」

　顔は急激にゆるみだした。と思う間もなく声をあげて笑った。カウンターの三人は訝しそうに振り返ってる。バーテンダーもちらと見た。それから、うつむいてグラスを磨きだした。

「じゃ、それでいいんじゃないか？きっかけがなんであれ、お前がいいと思ってるならそれで充分だろ？俺が信じられるかなんてのはどうでもいいことだ。――なあ、お前にはいろんなことがあった。信じられないようないろんなことがだ。それで混乱してたんだよな？それをカミラちゃんが解してくれたってわけだ。そういうときに男と女ってのは結びついちゃうもんだ。そして、実際、お前とカミラちゃんはそうやって結びついたってことだろ」

　頬は歪みまくってる。なんでそんなに笑えるかは理解しがたかった。どういう経緯があったにせよ、結婚の反応としては異常だ。ひとしきり笑ってから小林は目の端を押さえた。涙を流すほど笑っていたのだ。

「炊飯器は婚約祝いにやるよ。結婚祝いには、――そうだな、電子レンジを贈ってやる。最新式のヤツをな。新婚生活にばっちり合うのをあげるさ」

「ありがとう、助かるよ」

　首を振りながら僕はそうとだけ言っておいた。

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