「ナア！」
ああ、この声は猫師匠よね。そう思ってるそばから尻尾を立てたキティがあらわれた。顔をあげ、じっと見つめてくる。
「え？」
カンナはカーテンの閉まった店を見た。それから、視線をあげた。細い窓は暗い。
「なにかあったの？」
参道を通りかかった人はみな呆然としていた。写真を撮る人もいるけど、だいたいが足早に去っていく。
「ナア！」
「ねえ、キティ、なにかあったんでしょ？」
「ナア！」
「もう！ わかるように言ってよ！」
急いで鍵を外すとカンナは階段を駆けのぼり、破るようにドアを開けた。
「え？」
そう言ったきり、カンナは立ち尽くした。どうしちゃったの？ 空っぽのベッドには陽光があたり、小さなデスクには飲みさしのコーヒーカップが置いてある。それを取ったとき、階下から一斉に声があがった。
「ニャア！ ンナア！」
「ニャ！ ニャ！」
「ンニャ！ ニャア！」
激しく頭を振り、カンナは降りていった。なんだか目眩がするようだ。足許がふらつく。
「わかったから、ちょっと待って。そんなにみんなで鳴かないでよ」
予約状況を確かめるとカンナは何本か電話をかけた。猫たちは嘘のように静まってる。それを横目に『本日臨時休業。大変申し訳ございません』と書き、ガラス戸に貼りつけた。
「さ、なにがあったか教えて。私にもわかるようによ」
腰に手をあて、カンナは居並ぶ猫を見渡した。
「どうしてあの人はいないの？ いったいなにがあったの？」
「ナア！」
キティが叫ぶと、猫たちはぞろぞろと出て行った。――もう！ なんなのよ！
「は？」
店前にはキティだけがいた。魔法をかけられたかのように猫は消えている。まあ、身体の大きなゴンザレスが見えたから、ばらばらに駆け出したのだろう。カンナはしゃがみ込んだ。
「で？ キティ。私はどうしたらいいの？」
「ナア」
弱く鳴くと、キティは顔をそむけた。それから、鬼子母神の方へ走り、立ちどまった。
「ついて来いってこと？ そうなんでしょ？」
「ナア！」
また走り、キティは振り向いた。鍵を閉め、カンナも走り出した。
―― ちょっとばかりお休みして、
第１３章へ行きますね。
お読みいただきありがとうございました。
↓押していただけると、非常に、嬉しいです。
にほんブログ村
