朝7時、アパート裏での出会い
最近、朝はかなり冷え込むようになりました。
今日もダウンジャケットを羽織り、サンダルのままアパート裏の駐車場へ向かいました。
ポケットにはスーパーの特売で買った猫缶とカリカリを少し入れていました。
毎朝この時間になると、どこからともなく「ニャー」と少しかすれた声で鳴く茶トラ猫が現れます。
私は勝手にこの子を「チーズ」と呼んでいました。
左耳が少しカットされているので、TNR（不妊去勢手術）済みの地域猫です。
体は大きいのにとても人懐っこく、ご飯が欲しい時は足元にすり寄ってきます。
ところが最近、お腹が妙にふっくらしてきました。
体調が悪いのではないかと少し心配になっていたのです。
そんなことを考えながら朝ごはんを用意していると、猫本人は全く気にする様子もなく夢中で食べ始めました。
突然現れたご近所さん
その時でした。
近所のおばさんが猫用おやつを持ってやって来ました。
そして猫を見るなり、
「デクベ！朝ごはん食べてるの？」
と声をかけたのです。
デクベ？
思わず聞き間違えたかと思いました。
猫というより親戚のおじさんみたいな名前です。
私が笑っていると、おばさんはこう説明してくれました。
「親戚のおじさんに似ているから、ずっとデクベって呼んでるのよ。」
そしておやつを開けると、猫はさっきご飯を食べたばかりなのに夢中で食べ始めました。
その時、お腹の理由が少し分かった気がしました。
もう一つの名前「ラーメン」
しかし、それだけではありませんでした。
登校中の男子高校生が足を止めて猫に手を振りました。
「ラーメン、おはよう！」
今度はラーメンです。
理由を聞くと、
「しっぽの先がラーメンの麺みたいに少し曲がっているから。」
とのこと。
こうして一匹の猫に、
「チーズ」
「デクベ」
「ラーメン」
という三つの名前が存在していることが判明しました。
私もおばさんも高校生も思わず笑ってしまいました。
どうやら、この猫の世話をしているのは私だけではなかったようです。
ぽっこりお腹の秘密
真相はとても単純でした。
朝7時に私がご飯をあげる。
7時30分ごろに高校生がおやつをあげる。
8時ごろにおばさんがちゅ〜るをあげる。
つまり、この猫は毎朝3回も朝食を楽しんでいたのです。
お腹が大きくなるのも当然でした。
病気ではなく、ただの食べ過ぎだったのです。
衝撃の本当の名前
家に帰りコーヒーを飲みながら、ふと思いました。
「この猫、誰かが記録しているのでは？」
そこでStrayKittyアプリを開いてみました。
すると、すでに登録されていました。
しかも登録名は――
「ラーメン」。
さらにメモには、
「202号室のおばさんはデクベと呼んでいます。」
「朝に食べ過ぎるので、おやつは控えめに。」
と書かれていました。
誰かがすでに状況を完全に把握していたのです。
私も思わずコメントしました。
「朝7時にご飯をあげている者です。量を減らします。」
心配していたお腹の原因が、まさか食べ過ぎだったとは。
少し恥ずかしくて、でもとても温かい気持ちになった週末の朝でした。
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