北前船を見に、富山県高岡市の伏木港に行ってきた
正式には、復元北前型弁財船「みちのく丸」という
日本海文化交流事業で、日本海側各地をめぐっているのが富山に寄港したのである
北前船が青森で復元されていることは、かなり前から知っていた
『漂民次郎吉』を執筆するために、いろいろと資料を漁っていて、そのことにたどりついた
なんだか、先を越されたような悔しい気がしたのは事実だ
鎌倉時代から室町時代にかけて、重要な湊を三津七湊（さんしんしちそう）と呼んだ三津とは、筑前・博多の津、薩摩・坊の津、伊勢・安濃津
七湊は、越前・三国、加賀・本吉（美川）、能登・輪島、越中・岩瀬、越後・今町（直江津）、出羽・秋田、津軽・十三湊である
つまり、当時から越中富山にも重要な湊はあった
さらに、江戸後期の北前船となると、越中には伏木をはじめ寄港地はいくつもあった
その一つ、岩瀬の船の遭難物語が『漂民次郎吉』である
鎖国の時代にハワイ、カムチャツカ、オホーツク、アラスカをめぐっての帰還であり、その異常な体験はぜひ後世に語り継ぎたいとの思いで書いた
ただ、文章にするには、基本的なことを知らなくては一行も書けない特に、遭難の模様を詳しく書くには、和船の構造や操作方法も知らないといけない
さらには、船乗りたちが何を信じていたかーなど風習までだ
いろいろ本を読んで、次第に知識を深めて行った
そのうち、「北前船を現代によみがえらせたら素晴らしいな」とまで思うようになった
しかし、それは青森ですでに現実のものとなっていたのである
ようやく本は出来あがったが、実際の北前船は見たことがなかった自分の知識を再認識するつもりで、伏木港へ出掛けたのである
入港してきた復元船「みちのく丸」は千石船
『漂民次郎吉』の長者丸（６５０石積み）より大きいのは当然だ
資料によると、みちのく丸は全長３２ｍ、全幅８．５ｍだという
特に圧倒されたのが帆柱だ
高さ２８ｍはさすがに高い
風を動力源としているのだから、当然なのだが、イメージしていたよりはるかに高い
樹齢２００年の岩手のスギだそうだ
船内も、知識を思いだしながらあちこち見て回った
なんだか気が焦って、よくは見られなかった
それでも、全体のイメージはつかめた
和船は西洋の船と違い、水密構造にはなっていない
波が掛かると、船内にも入ってくる
さらに一枚帆だから、逆風にも対応しにくい
それでも、荷物を運ぶのにこれほど適した構造はないとも言われる日本で発達した驚くべき船が北前船だ
知恵と技術の塊と言ってもいい
それを自前で再現した青森県がうらやましくもある
文化は祖先がたどってきた歴史そのものだ
それを忘れないように復元したのは、祖先への敬意と感謝の気持ちと言えなくもない
富山県でも、北前船に関してなんらかの形を残してほしい
切に、そう思う