アンサガの小説・ゴージュストーリー・１０

「大体、そんな病人に防衛の指揮が務まると思っているのか。いいな、これよりこの

キムバーリーの守りはこの私が指揮を務める」
 

「しかし、こちらに来たばかりで、そのような・・」
 

「辺境騎士はおとなしくしていればよいのだ」
 

言うと、隊長らしき男はエデルの家を出て行ってしまった。
 

「エデル先輩・・」
 

「すまぬな。面倒をかけてしまうかもしれない。問題なのは、これからだ・・。」
 

気遣うようにいうキャッシュに対して、エデルは普段から閉じている両目を
 

更に伏せて言った。
 

キャッシュたちがこの町に着いてから、もう長いことこの町の守護隊長を務めてきた
 

キャッシュの先輩の辺境騎士・エデルの元を見舞いに訪れていたのだが、
 

程なくして騎士団の一人であるという男が現れ、エデルから城塞都市・キムバーリーの
 

防衛隊の指揮権を奪い取ってしまったのだった。
 

キャッシュは、
 

「どうしますか。エデル先輩・・」
 

「うむ。我々としては、陰ながら援護するしかないだろう。このところ、嫌な気配がこの町に
 

近づいてきている。故、魔物の襲来があるかもしれない」
 

エデルの言葉に、ノースたちはうなずいた。


「・・・・・・」
 

ゴージュはその後、エデルの家を出てすぐの場所で、壁に背をもたれさせていた。
 

ノースはパタパタと裾を畳み靴をはくと、ゴージュの所へと駆け寄った。
 

「ん・・？ああ、ノースか」
 

「どうかしましたか、ゴージュさん・・？　何処か具合の悪い所でも・・」
 

「ん、いや・・ああ、なんだ」
 

心配そうに顔を見上げてくるノースに、彼は大きく息をついて言った。
 

「考え事してただけだ、気にすんな」
 

ノ－スは、ゴージュの懐にしがみつくと、訴えるようにして言った。
 

「全然、そんな風に見えません。ぼくにも言えないことを我慢するように、隠しているなんて」
 

ゴージュは、不意にまどろむような目をしてノースをみた。
 

ノースの意志の強い、瞳ーーーといっても、マスクをかぶっているので、分からないのだが
 

その視線に、彼は頑なに守っていた何かを、突き動かされたような気がした。
 

やがて遠くを見つめると、やっと聞き取れるかという程の、つぶやくような声で、
 

「実はな、俺の生まれた村で、ダチが皆殺しにされたんだ。そこに遅れて助けにきた、
 

キャッシュについてきて今に至るんだ・・騎士団の連中に、あいつらは・・
 

さっきの男は、その時襲ってきたモンスターを連れてきた奴だったんだよ」
 

話してみると、遠い過去の話のようにも、つい昨日のことのようにも思える。
 

記憶というものは、時間を超えてよみがえることがあるのだ。
 

いや、彼は、失った友人たちのことを忘れたことは、無かった、一日も・・。
 

ノースは、ゴージュの腹のあたりに抱きつくと、細い声で言った。
 

「ゴージュさん・・そうだったんですか・・」
 

特に、意味のある言葉を言うでもなく、そうだったのか、とだけ、
 

言葉をくれたノースの、その配慮のようなものが、それが、ゴージュにはたまらなく
 

うれしかった。
 

照れたように吹き出すと、彼はばつが悪そうに言った。
 

「悪ぃな。こんな事、お前に言うつもりじゃなかったのによ」
 

ノースはぶんぶんと顔を、マスクがずれそうになるくらい、横に勢いよく振ると、
 

それから、ゴージュの懐に息を吹き込むようにしてささやいた。
 

「やめてください、そんなことを言うのは。ぼくはゴージュさんの話、聞きたいです。むしろ、
 

何でも言ってください」
 

そう言ってノ－スが微笑んだのが、彼には解った。
 

ノースは何時でも優しかったな、とゴージュは思う。
 

そして、そんなノースの優しさを守りたい、と彼は強く願うのだ。